搜奇／史上恐怖瘟疫　黑死病經由絲綢之路橫掃歐洲

新冠肺炎導致全球陷入恐慌，各國也傳出多起病例，在疫情初期爆發期間，曾是「抗疫優等生」的台灣，可說是國際間的防疫指標，不僅美國前衛生部部長的阿札爾（Alex Azar）曾來台取經，蔡政府甚至打出「Taiwan can help」的口號，捐贈多國醫療口罩。

去年疫情爆發後，蔡政府採取嚴格防堵的措施，禁止大陸人來台，動用地方警力追蹤入境隔離者的行蹤，對違反者施以重罰。由於台灣是海島，國際出入境的流量也遠低於香港和新加坡，加上民眾自覺意識強，技術上要防堵並不困難，因此跟冰島、紐西蘭等這些小地方一樣，很快就成為防疫的優等生。

未料這次變種病毒來襲，台灣疫情爆發，新冠肺炎實際上是各國能力的一大檢驗，包括政府的決策、社會紀律與動員，以及醫療科技實力等。人們期盼疫苗和新藥，祈願疫情早日退去，關於人類與瘟疫的戰鬥，在歷史上不是第一次了，我們曾經比現在更絕望過，最為人熟知的就是黑死病（Black Death）。

黑死病又稱為鼠疫，中世紀在歐洲爆發後，是人類歷史上造成死亡最嚴重的疫情，從1347年傳至歐洲後，前後400年間，當時在全世界造成約7500萬人喪命。早在公元541至542年，就曾出現類似黑死病的病徵，當時肆虐歐洲和中東地區，被稱為「查士丁尼大瘟疫」，從公元541年一直持續到約公元750年，當時東羅馬皇帝查士丁尼更稱「死亡事件已經遍及所有地方」，每天有千至上萬人喪命，此瘟疫也使君士坦丁堡40％的居民死亡。

過去科學家一直認為，造成黑死病的罪魁禍首是黑老鼠，藉由跳蚤咬了患病老鼠後，再傳染至人類身上，但有研究卻推翻這個結論，根據挪威奧斯陸大學(University of Oslo)教授斯坦司(Nils Stenseth)，針對歷史上7711次黑死病爆發時的氣候狀況進行研究分析，想得知當時的氣候條件，是否有利於促成黑老鼠的大規模繁殖，從結果得知，黑死病爆發時，黑老鼠在數量上並無明顯增加，但卻發現，亞洲沙鼠在這時大量繁殖。

以時間點來看，當時正值亞洲與歐洲貿易往來最頻繁的時期，絲綢之路貿易相當繁榮，因此也推斷，黑死病是透過亞洲沙鼠，經由絲綢之路，才傳到歐洲。這時中亞草原適逢發生鼠疫，患病的人不僅會連日高燒，且腋下、大腿內側還出現不明腫塊，到了後期更會變成黑紫色，不出3天便死亡。

這場瘟疫傳播速度相當快，果然不久後，這場毀滅性的鼠疫隨即蔓延，登陸義大利的西西里與法國的馬賽，但也正因為如此，這場瘟疫透過傳播，席捲了大半個歐洲。