默克公布台灣照顧者福祉指數報告，調查顯示新冠肺炎疫情衝擊家庭照顧者的情緒與財務狀況，照顧者期待更多社會支持。（圖／默克提供）
默克藥廠與全球進行「擁抱照顧者 (Embracing Carers)」合作計畫，旨在關注全球家庭照顧者的健康與福祉，並提升大眾對家庭照顧者的重視。2020年全球遭受新冠肺炎疫情衝擊，擁抱照顧者計畫針對台灣、美國、英國等全球12個國家進行調查，調查顯示，台灣有31%的家庭照顧者是因為疫情而首度成為照顧者，居全球之冠；有近半數的照顧者受到疫情帶來情緒與財務上的負面衝擊，而其中有超過三分之一的衝擊是來自於工作時數或是職責的影響，減輕就業與工作壓力成為減輕家庭照顧者負擔的重要關鍵。
根據中華民國家庭照顧者關懷總會(以下簡稱家總)資料顯示，全台灣約有114萬名家庭照顧者，約占全台總人口4.5%，是照顧失能、失智、身心障礙者的重要支柱。隨著高齡化、少子化，與家庭結構的縮小，家庭照顧者面臨逐漸攀升的照顧壓力，加上新冠肺炎疫情衝擊，加劇了家庭照顧者所面臨的挑戰。
台灣照顧者福祉指數報告指出，在2020新冠疫情肆虐期間，有高達31%的新手照顧者是因為疫情而產生。而原因來自於疫情影響外籍照顧者人數大幅下降約一萬人，造成居家或日間照顧服務員人力不足，加上住宿式機構資源較為缺乏，使得許多被照顧者的家人不得不自行進行照顧工作。
此外，照顧時數也從原本的每週平均14.9個小時，大幅增加一倍至每周近30個小時，主要工作集中在居家照護(42%)、提供情緒支持(34%)與處理醫療與通訊的科技需求(24%)。在這樣的壓力下，約半數的照顧者表示疫情對他們的情緒健康(48%)與財務狀況(45%)造成負面影響，且針對阿茲海默症與失智症患者的照顧者而言，感到情緒健康惡化的比例更高達56%。
根據家總觀察，2020年台灣疫情相較各國平緩，長照機構、日間照顧中心、居家服務等公共化服務仍維持正常運作，但公共送餐、鄰里共餐服務的條件限制、醫院嚴格的陪病禁令與疫情帶來的經濟衝擊，已為照顧者帶來影響。而2021年5月中台灣疫情升溫，並實施三級警戒後，日間照顧中心、失智據點等被迫關閉，居家服務亦大幅減少，造成家庭照顧者更大的負擔。此外，因警戒提升帶來的經濟衝擊、照顧時間增加、購物困難等狀況，也影響照顧者的健康狀況與情緒壓力。
報告中也顯示，有高達6成的照顧者對工作與財務狀況有不安全感，僅次於擔心疫情再度爆發，近9成的照顧者認為照顧者的重要性並未被社會大眾認可，且希望能夠獲得更多來自公司的支持。根據衛福部資料，有35%的照顧者因無法兼顧工作與家庭照顧而辭去工作，有32%的在職照顧者因家庭照顧而影響工作，因此需要彈性調整或是減少工作時間，甚至必須請假照顧家人，提升職場彈性將有助緩解家庭照顧者的工作壓力。
家總理事長郭慈安副教授表示：「新冠肺炎疫情造成家庭照顧者的處境更加艱難，借鏡世界各國經驗，高負荷家庭照顧者的喘息服務應列為優先事項。透過科技的發展，家總也利用數位工具推出『五賴（LINE)有保庇）』線上守望相助活動，在疫情期間即時提供家庭照顧者心理支持與緊急援助，而家庭照顧者服務工作也因應三級警戒更積極推動數位化，包括課程，活動，線上支持團體，另也鼓勵家庭照顧者預先上網填寫『緊急照顧交接計畫』，降低對染疫後無人照顧的憂慮。
家總也呼籲政府與鄰里針對『沒有照顧替手』、『照顧不只一人』、『照顧失智症者或精神障礙者』、『老年照顧者』或『長照服務中斷致可能有較高負荷』的家庭照顧者，加強關懷，或提供配套服務。而在職照顧者面臨照顧與工作雙重壓力者，家總也強調政府應儘速規劃『長照安排假』，並鼓勵雇主提升工作彈性，為照顧者創造一個更友善的職場環境。」