「世界閃電之都」馬拉開波湖每晚閃數千次　成當地居民導航「燈塔」

「世界閃電之都」委內瑞拉（Venezuela）馬拉開波湖（Lake Maracaibo），被一道又一道的閃電照亮了卡塔通博河（Catatumbo River）一帶的一個高腳屋社區。作為金氏世界紀錄（GuinnessWorld Record）中閃電最集中的地方，南美最大的湖泊每年平均每平方公里有233次閃電，根據NASA的資料統計，整個湖區每晚有數千次閃電。

根據科學新聞《Phys.org》報導，對於委內瑞拉西北部蘇利亞州（Zulia State）的水鄉社區來說，這種現象被稱為卡塔通博「燈塔」，幾個世紀以來，它幫助當地居民在黑夜中為湖中的船隻導航。沒有雷聲，只有閃電，每年約有300個夜晚可以欣賞到這樣的無聲奇觀，頻率在9月達到高峰。

在晴朗無雲的夜晚，閃電在滿天星斗的空中描繪出引人注目的圖案，橫跨整道銀河，人們不需要用望遠鏡來觀察星座，觸目所及的星星數量相當多。有些閃電的速度非常快，讓人用肉眼都看不清。有些閃電則悠閒地在天空中擺出「之」字形，或者與其他道閃電相撞。

由於這裡幾乎全無光害，使得幾乎每晚都會出現的閃電秀看來更加壯觀，對於熱衷天文觀察者來說是一個福音，但對當地人來說卻是一個殘酷的現實。這裡沒有輸電網路，而且由於委內瑞拉的經濟危機導致燃料嚴重缺乏，少數仍能運作的發電機也處於閒置狀態。只有在罕見的情況下，才會有小型家用發電機的微弱光芒，或者漁民手電筒發出的光線。

由於COVID-19全球大流行和委內瑞拉的經濟問題，以往曾經會來蘇利亞州欣賞奇觀的外國遊客已經遠離了這裡。40歲的當地女漁民羅梅拉（Marianela Romera）臉龐飽經風霜，對這裡的閃電現象引起的科學好奇心無感，只說這些閃電能「讓我們知道該去哪裡」。

美國國家航空暨太空總署指出，馬拉開波湖具有獨特的地理位置和理想氣候條件，是發展閃電風暴的理想場所。這座湖泊位於安地斯山脈的一部分，當夜晚涼爽的山風與湖面上溫暖濕潤的空氣發生衝突時，風暴閃電就會在夜間大量形成。