北美最古老猛獁象牙出土　研究人員驚：竟在3公里深海底現蹤

美國加州蒙特利灣水族研究所（MBARI）在加州外海300公里、海底3,070公尺深處，成功取得哥倫比亞猛獁象（Columbian mammoth）長達1公尺長的象牙，研究團隊表示，他們在2019年就於該處發現象牙，但當時只採集到一小部分，這次除獲得完整樣本，還發現象牙有長達10萬年歷史，是「北美現存最古老的猛獁象象牙」。

綜合外媒報導，密西根大學（University of Michigan）古生物學家費雪（Daniel Fisher）透露，過去雖有猛獁象與乳齒象被發現於海底的案例，但深度通常不足百米，因此這次發現對相關研究有著重大意義。加州大學聖克魯斯分校（UCSC）地質年代學實驗室以放射性同位素（Radionuclide）分析後也確認象牙有超過10萬年歷史，是北美最古老、保存狀態最良好的猛獁象牙。

參與採集行動的聖克魯斯分校海洋古生物學教授哈達克（Steven Haddock）指出，團隊在探索深海時就一直期待會有「意想不到」事情發生，但在深海發現猛獁象仍讓他「至今都還覺得很驚訝」，他表示研究才剛開始，期待未來能向外界分享更多消息。

聖塔克魯茲分校古基因組學實驗室首席研究員夏皮洛（Beth Shapiro）也透露，如此完整又古老的樣本，不只能挖掘出該動物的年齡與生活環境，「深藏在象牙裡的DNA，更讓我們離揭開猛獁象的神秘面紗又更近一步」。另據《CNN》報導指出，該樣本之所以保存完好，可能與海底的寒冷高壓環境有密切關係。