27萬高薪仍找嘸人！　美國出現「聖誕節沒聖誕老人」奇景

聖誕節的日子越接近，美國商家的心情也就越著急。因新冠疫情趨緩影響，美國勞動力出現歷史罕見的大短缺，即使有業者祭出1萬美元（約台幣27萬元）的高薪，聖誕老人依舊「供不應求」，一間聖誕老人經紀公司就表示，這波缺工潮造成至少3千個購物中心、公司與家庭出現聖誕節看不到聖誕老人的特殊現象。

綜合外媒報導，德州達拉斯（Dallas）聖誕老人經紀公司「HireSanta」創辦人艾倫（Mitch Allen）表示，公司早在10月就努力尋找願意穿上紅色聖誕裝的老人，但即使開出1萬美元（約台幣27萬元）高價，依舊有多達3千個「聖誕老人缺口」。艾倫指出，今年除因各行業都在搶工外，老年族群因受疫情的打擊，導致可聘用的表演者減少10％，光是據他所知就有「300名聖誕老人染疫病逝，還有更多人因害怕染疫而拒絕擔任聖誕老人」。

艾倫透露，聖誕節不僅是歐美最重要的傳統節日，對實體零售業者來說，更是少數能擺脫電商陰影、增加營收的大好機會，但如果沒有聖誕老人當門面，恐怕就無法吸引客人上門。職業聖誕老人蒂姆·康納漢 (Santa Tim Connaghan)則透露，就他所了解，今年有高達「18％聖誕老人拒絕參加聖誕活動。」

人力仲介公司「Circus Modern」的創辦人梅思安妮（Mezzanine Beecomb）則指出，許多申請者不是沒有當聖誕老人的經驗，就是不願在平安夜工作，甚至有60歲以下的中年人與女性上門應徵聖誕老人。而這情況對有色人種與多元化的聖誕老人身上則更加嚴重，艾倫表示，「每500個白人聖誕老人中，只有一個黑人聖誕老人」，會手語的聖誕老人更是少之又少。

經營聖誕老人學校的梅斯科 (Susen Mesco)表示，從更早的時間點來看，疫情導致2020年與2021年入學的老人數量銳減，光是她的學校就損失高達120名學員，進而導致合格的聖誕老人數量降低。對此，不少商家改用虛擬方式讓客人與聖誕老人互動，例如梅西百貨（Macy's）為聖誕老人舉行線上見面會，或將玩偶放入雪花球裡，避免人與人接觸與近距離互動，同時也要求顧客戴上口罩。此外，最近美國又出現Omicron疫情，屆時政府可能會頒布更嚴謹防疫措施，以免疫情加劇，再度上平安夜籠罩著一絲不安的陰影。