NASA新計畫測試人類在火星生存能力　還要解決「阿波羅登月之謎」

近幾年世界各國爭相「重返」或登陸月球，並打算在月球建立永久基地，其背後原因正是影響人類未來的「載人火星任務」。美國太空總署（NASA）為測試人類能否在月球或火星生存，招募2名探險家前往「地球最後淨土」南極，並在無機械動力輔助下徒步行走4千公里，其數據與生物資料，將為未來的太空行動提供莫大幫助。

據《BBC》報導，57歲的賈斯汀（Justin Packshaw）與34歲傑米（Jamie Facer Childs）通過激烈選拔，成為NASA「追逐光明」（Chasing the Light）專案的執行者。兩人均有南極活動的冒險紀錄，賈斯汀曾任英軍軍官、帆船國家隊選手並成功攀登聖母峰過；傑米則為職業醫生，過去曾有徒步穿越南極與划船橫越印度洋的壯舉。

依計畫設定，兩人將以人力與風力等自然環境幫助下，以無機械動力輔助方式搬運200公斤的設備與補給，最後在出發後的第80天完成徒步方式穿越南極。過程中，兩人除需進行包括唾液、血液、尿液與糞便的檢測與樣本儲存外，也會進行血壓與睡眠品質監測。這項計畫的困難度在於，賈斯汀與傑米要如何在溫度攝氏零下56度，與時速高達111公里強風情況下完成任務。

為補充這項艱鉅任務所消耗的熱量，每人每天需吃下8千卡路里，相當於「每天吃76根香蕉」的熱量。值得一提的是，團隊將特別研究兩人的視力變化，以更進一步了解1971年「阿波羅14」登月計畫中，兩名太空人艾德加（Edgar Mitchell）與艾倫（Alan Shepard）「誤把15公尺遠的隕石坑看成1.6公里遠」的特殊現象。而這也是為何研究團隊會將地點設置在南極的原因，因為南極廣闊的白色景緻，可能與月球地形變化一樣讓當事人感到困惑。目前賈斯汀與傑米已執行3周的徒步行動，預計將在2022年完成任務。