宛如「心跳」的規律性神秘無線電訊號　有助研究宇宙膨脹理論

天文學家近幾年於太空中首次探測到一種有週期性宛如「心跳」的神秘無線電訊號。科學期刊《自然》將它歸類為快速電波爆發（Fast radio burst，FRB），但獨特的是，其持續時間可長達３秒，約為FRB平均時間的1000倍。據推測該訊號來自大約10億光年外的未知星體，但爆發的原因尚待釐清。

據《鏡報》報導，快速電波爆發（FRB）是一種來自未知物理來源的高強度無線電波爆發，通常最多只會持續幾毫秒，而且爆發時間沒有規律無法預期，因此難以探測。FRB自2007年被首度發現以來，已有數百個類似的宇宙閃光被天文學家捕捉到。

不過近幾年，麻省理工學院探測到了一個「在各方面都很奇特」的FRB，天體物理學研究員米奇利（Daniele Michilli）表示，他於2019年監控來自大型電波望遠鏡的數據時，突然接受到迄今為止持續時間最長的快速電波爆發。該無線電訊號名為FRB「20191221A」，持續時間長達3秒，是先前FRB平均時長的約1,000倍，而且它還出現了間隔時間非常精確的周期性峰值，每0.2秒就會發出類似心跳的撲通、撲通聲，這是以前的快速電波爆發沒有出現過的現象。

麻省理工學院研究團隊推估FRB「20191221A」是來自十億光年的未知星體，但他們對這個數據其實也沒有高度把握。研究團隊將嘗試獲得更多來自該無線電脈衝的訊號，或是其他類似的週期性訊號，因為無線電波的頻率及變化模式可協助天文學家探究宇宙膨脹學說的奧秘。米奇利表示，「未來的天文望遠鏡有望在每月都發現數千個快速電波爆發，屆時我們有機會探測到更多週期性訊號」。