恐龍木乃伊「保留遠古鱷魚咬痕」　古生物學家：全球不到20具

遠古生物的化石為古生物學家提供恐龍生活的重要資訊，其中保留恐龍皮膚、軟組織的「恐龍木乃伊」更是難得一見，全球至今出土不到20具。近來有遠古生物學家發現，1999年於美國北達科他州發現的「「埃德蒙頓龍」（Edmontosaurus）乾屍留有被遠古鱷魚撕咬的痕跡。

根據「CNN」報導，這項被登載於期刊《PLOSONE》的研究指出，這具難得生活於6700萬年前、身長7公尺的鴨嘴龍科埃德蒙頓龍在前臂、尾巴有傷痕，推測很可能是被鱷魚的遠古近親撕咬，不過目前仍不清楚這是該恐龍死後才被啃咬留下的痕跡，還是造成該恐龍死亡的主因。

研究團隊成員田納西大學古生物學家史蒂芬妮（StephanieDrumheller-Horton）表示「正是這隻恐龍的不幸遭遇，讓牠的皮膚則以被保存」，她解釋由於這隻恐龍的皮膚被刺破，讓腐爛後的氣體與液體有孔洞可以洩出，皮膚得以變得乾燥，使得遺骸即使在較潮溼的環境也可以保持乾燥，因此形成「恐龍木乃伊」。

此外，北達科他州地質調查局高級古生物學家、研究合著者之一博伊德（ClintBoyd）則指出，皮膚比骨骼更容易被分解，因此需要經歷特殊的過程，才能讓皮膚成為化石，全球擁有完整或幾乎完整的軟組織遺骸的「恐龍木乃伊」全球可能不到20具，而他儘管看過上萬個孔龍化石，卻只有這具恐龍木乃伊保存著咬痕，可見這具孔龍皮膚化石的珍貴程度。