下一波全球大流行來自冰川融化？　研究表明：「古老病毒」將溢出並感染新宿主

最新研究指出，下一波全球病毒大流行可能不是來自蝙蝠或鳥類，而是來自融冰中的物質。隨著氣候變遷導致全球氣溫上升，冰封在冰川和永凍土中的病毒和細菌更有可能被重新喚醒並感染當地的野生動物，尤其是這些動物的活動範圍因為溫度的上升而越來越靠近南北兩極時。

據《衛報》的報導，一項針對世界最大北極淡水湖黑曾湖（LakeHazen）的土壤及湖泊沉積物進行的遺傳分析表明，在融化的冰川附近，病毒溢出並首次感染新宿主的風險正在增加。

這項由加拿大渥太華大學教授Stéphane Aris-Brosou和同事共同發表於《皇家學會報告生物科學版》（Proceedingsof the Royal Society B）的研究表明，隨著全球暖化情況加劇，冰封在冰川和永凍土中的病毒和細菌更有可能被重新喚醒並感染當地的野生動物。

他們從黑曾湖收集土壤及沉積物樣本，並對樣本中的RNA及DNA進行測序，以確認與已知病毒及潛在動植物或真菌宿主密切相符的特徵，並以一種演算法評估這些病毒感染不相關生物群體的風險，發現在靠近大量冰川融水流入的地方，病毒感染新宿主的風險隨著氣候變暖正在加劇。

例如，西伯利亞北部2016年爆發的炭疽疫情便感染至少7人，並導致1名兒童死亡，原因是一股熱浪融化永凍土，使一具受感染的馴鹿屍體外露，而當地上一次爆發疫情是在75年前的1941年。

近期也有其他研究表明，未知的病毒確實可以且已經在冰川中遊蕩。比如說美國俄亥俄州州立大學研究人員2021年於中國青藏高原樣本中發現33種病毒遺傳物質，其中28種是新病毒。根據地點判斷，這些病毒估計有1.5萬年的歷史。

法國國家科技研究中心（CNRS）科學家更在2014年成功喚醒一種從西伯利亞永凍土中分離出的巨型病毒（giant virus），使其3萬年來首次重新俱備傳染力。該研究的作者Jean-Michel Claverie當時便告訴BBC，讓這些冰層暴露可能是「災難的根源」。