行星殺手躲藏在太陽光內　「與地球軌道交錯」！撞上恐引發滅絕事件

8年來最大的「潛在危險小行星」（PotentiallyHazardous Asteroid，PHA）之一，於11月1日被國際天文學家團隊發現其隱藏在太陽光之下，且軌道與地球軌道交錯。由於它直徑有1.5公里寬，因此天文學家已將其歸類為「行星殺手」（planet killers），不過專家表示無須過於恐慌，因為任何可能的碰撞至少在幾千年內都不會發生。

據英國《天空新聞》的報導，這顆直徑約1.5公里的巨型小行星被稱為2022 AP7，寬度被認為是已知的PHA中前5%大的，而且它又躲藏在地球和金星附近，因此在耀眼的太陽光下難以偵測。

天文學家本次使用專注在研究暗物質的智利布蘭科望遠鏡（Victor M. Blanco Telescope）上的高科技儀器，觀測到了2022AP7和另外1顆近地小行星，並在《天文學雜誌》（Astronomy）的一項研究中被詳細介紹。

美國卡內基科學研究所（Carnegie Institution for Science）天文學家、研究報告主要執筆人謝柏德（Scott Sheppard）說：「到目前為止，我們已發現了2顆直徑約 1 公里的巨型近地小行星，我們稱之為行星殺手。其中一顆的行進軌道與地球軌道交錯，但任何可能的碰撞至少在幾千年內都不會發生。另一顆巨型小行星的軌道則完全在地球的軌道之外，所以永遠不會給我們添麻煩。」

由於太陽強光太過刺眼，在太陽系內尋找小行星會非常棘手。每晚只有2個10分鐘的空檔可以進行觀察。謝柏德表示：「由於難以在太陽眩光附近觀察，我們迄今為止僅發現了大約25顆軌道完全在地球軌道內的小行星。」

謝柏德說，如果2022 AP7撞上地球，這種體積的小行星「將對地球生命造成毀滅性衝擊」。他解釋，揚起的塵土將產生嚴重的冷卻效應，「在地球引發數百萬年來前所未見的滅絕事件」。