東部消失逾30年！　石虎現蹤宜蘭山區

台灣已知的石虎族群大多分布在苗栗以南到嘉義、台南一帶的淺山丘陵及山區，宜蘭大學森林暨自然資源學系研究團隊，在生態調查過程中，記錄到宜蘭絕跡已超過30年的石虎，但拍攝到的石虎個體，是否為過去宜蘭族群殘存的個體，還是從其他鄰近地區遷移而來，還有待研究人員確認。

宜蘭大學指出，自日據時期石虎在宜蘭就有分布紀錄，也有毛皮使用與交易記載，交易金額甚至還遠高於台灣西部地區，在環境開發與人為干擾下，超過30年來宜蘭所有關於野生動物調查的報告，均不見石虎的紀錄與蹤跡。

校方表示，紅外線自動相機是偵測瀕危與稀有物種的利器，但就算如此，面對像石虎這樣生性謹慎且敏感的動物，除了架設技術外，還需要一些運氣。今年10月底，宜蘭大學森林暨自然資源學系野生動物生態研究室助理教授毛俊傑團隊，在大礁溪實驗林場意外拍攝到1隻石虎身影。

研究團隊說，在連續10張調查照片中，可以清楚看到石虎從相機前迎面走來並短暫停留，整個過程歷時10秒鐘，這是超過30年來，在宜蘭第1筆有清晰影像的石虎紀錄。

團隊分析，宜蘭雖然屬於石虎可能的棲地區域，然而目前已知最北的石虎族群距離這次發現石虎的地點，最短直線距離至少約有100公里。

校方指出，在宜蘭發現的石虎，是否為苗栗以北到新竹、桃園、新北、宜蘭間的山區，還保有其他過去尚未被發現的石虎殘存族群？又或是遠從苗栗一帶長途擴散遷移而來？相關的疑問還有待研究人員更進一步的確認。