大甲媽祖遶境「唯一停駕民宅」　虎尾鎮「擇元堂」40年前結下緣分

大甲媽祖遶境之旅，停駕休息之處都是宮廟，不過在虎尾鎮卻罕見停駕於一處民宅，也是遶境唯一停駕的民宅，就是虎尾鎮北溪里的「擇元堂」。為何媽祖願意停駕？原因要從古早時遶境說起，也自此形成媽祖停駕的傳統。

大甲媽祖遶境9天8夜之旅，8日抵達雲林虎尾擇元堂，大批信徒跟隨，擠爆古厝前的院子，過往大甲媽祖遶境停駕之處都是宮廟，不過8日卻選擇停駕普通民宅擇元堂，到底是什麼原因？

根據擇元堂屋主陳炳欽表示，「所有應該大甲媽祖停駕的地方，也是民宅最小的，打卡點小印章」，原來，這戶人家姓陳，擇元堂是他家的堂號，為何虎尾鎮北溪里的「擇元堂」會成為9天8夜之旅唯一停駕的民宅？原因要追溯到民國73年。

原來，虎尾在40年前人煙稀少，屋主的甫親新居剛落成，發揮善心，提供落腳之處給徒步的信眾方便，也造就如今遶境的特殊的打卡點，據陳炳欽表示，「有鑑於說香客這麼辛苦，特別準備桌子跟椅子，還有準備菜包饅頭，迎鄉親他們進來坐一坐，爸爸媽媽還建這個廁所，為了一年用一次」。

除此之外，擇元堂也準備了專屬印章，要讓來到此處的民眾可以留下紀念，也有不少人特地前來收集，據根著遶境的民眾表示，「我們這是自己做的本子，看到大甲媽都會有排程，排程我們就按照他們排程在走」，甚至有人表示就是「特別過來蓋印章啊」。屋主傳承父親的精神，敞開家門讓信眾稍作休息，大甲媽祖也每年都會短暫停留賜福。