暴擊SpaceX？　美電信巨擘AT&T聯手衛星製造商今夏發射5顆衛星

美國電信巨頭AT&T近期宣布與衛星通訊服務商AST SpaceMobile合作，提供來自太空的無線網路服務。這兩家通訊公司自2018年以來一直在合作，但這項新的商業協議，是朝著鞏固合作夥伴關係和推動AST收入邁出的一大步，並計劃於夏天將五顆衛星發射到太空，這將使商業服務成為可能。然而，這項重磅合作消息對馬斯克的SpaceX來說，無疑是個「暴擊」。

外媒報導，在本次雙方新的商業協議之前，兩家公司就已經進行了早期測試。雙方在發布的合作聲明中寫道，他們將共同努力推出這項技術，包括開發、測試和故障排除，以實現美國本土的衛星覆蓋範圍，該協議將持續到2030年。作為這項協議的一部分，AT&T網路主管Chris Sambar將被任命為AST SpaceMobile董事會成員。

目前全球約有50億支手機位於基地台無法覆蓋的偏遠地區，而無線網路營運商則希望盡快為這些地區提供連網服務。AT&T營運長Jeff McElfresh表示，「太空網路直連到行動技術，旨在透過補充和整合我們現有的行動網路。我們將利用新興的衛星技術為消費者提供服務，並在以前無法連接的地方提供服務。」

據悉，今年夏天，AST SpaceMobile公司計畫從美國佛羅里達州的卡納維拉角發射第一批商業衛星，發射至低地球軌道。這批最初的五顆衛星將由SpaceX的運載火箭發射升空，並在發射後約3個月開始執行任務。

另一方面，兩年前馬斯克的太空探索科技公司SpaceX與通訊營運商T-Mobile已達成類似的合作。SpaceX將利用旗下的高速衛星網路服務公司星鏈（Starlink）的衛星為T-Mobile手機提供連線服務。目前，SpaceX大約有6000顆衛星在近地軌道執行，大幅領先全球其他公司。近地軌道衛星運行通訊訊號在衛星與地面用戶之間快速傳輸。

SpaceX去年也曾計畫在一年內推出手機直連衛星服務，這項功能的加入將進一步提升用戶的通訊體驗，使得手機可以直接連接到星鏈衛星網路，實現更快、更穩定的網路連接。今年1月，SpaceX發射了首批能夠提供行動電話服務的衛星。馬斯克稱該服務允許手機在地球任意地方連上網路，不過目前仍有技術限制。