英國削減冬季燃油補助　百萬長者受影響陷經濟困境

英國《觀察家報》報導，英國政府削減冬季燃油補助的政策對高齡人士生活造成嚴重影響。超過100萬名66歲以上長者因經濟困難，被迫減少進食，另有數百萬人為節約開支減少使用暖氣，引發外界對公共健康和國民醫療服務體系（NHS）的深切憂慮。

根據英國慈善機構「Age UK」的統計，3分之2有慢性健康問題的老年人因經濟壓力減少使用暖氣，其中至少62萬名退休金領取者長期少吃一餐或更多。調查還顯示，約550萬退休金領取者擔心無法支付今年冬季的暖氣費，超過90萬人擔心因此陷入債務困境。

英國財政大臣里夫斯（Rachel Reeves）7月宣布削減冬季燃油補助，希望節省14億英鎊的公共支出。然而，新規定僅允許符合退休金補助（pension credit）條件的人領取燃油補助，導致退休金補助申請量激增，許多申請者需等待12週才能收到款項，直到冬天結束前都無法收到燃油補貼。

面對壓力，政府強調已額外加派人力處理申請，並表示7月以來結案數量增加51％。此外，政府強調將繼續提供包括150英鎊的暖房補助和低溫津貼在內的多種經濟扶助措施。

然而，反對派對政府的措施持嚴厲批評。自由民主黨議員達林（Steve Darling）表示，削減冬季燃油補助迫使數百萬弱勢群體在「取暖與吃飯」之間作出選擇，呼籲政府立刻撤回相關政策。

Age UK 收集的數萬份訪問進一步凸顯老年人日常生活的困難。一位受訪者表示，由於暖氣費用高昂，自己的房屋無法在冬季的嚴寒中維持基本溫度；另一位老年人則透露，雖然自己有心臟病，但為節省開支，只能以毯子或床取暖。

英國的冬季燃油補助削減政策顯然在經濟與社會層面帶來深遠影響。隨著寒冬的到來，如何保障弱勢群體的基本生活需求，將是政府亟需解決的關鍵問題。