泰國大象因疫情失業　11頭象群重獲自由睽違20年返鄉

新冠肺炎持續蔓延全球，影響許多經濟體系，連觀光業也受到影響，導致觀光客大幅減少，然而泰國清邁的大象卻因此而重新獲得自由，回到牠們的原生地湄曾縣。

不少大象的主人因為缺乏營利資金，有多達2000頭大象正面臨飢餓的風險，根據《每日郵報》報導，新冠肺炎疫情造成泰國旅遊業停擺，大象不用繼續工作，但營地和庇護所缺乏維持生計的收入，沒有足夠糧食供給餵養給這些大象，因此動保團體「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation），資助這群大象的伙食費，協助牠們重返原生地。同時也透過募款，餵養繼續留在旅遊公園中的大象。

根據《美聯社》報導，「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）長年致力於讓被作為觀光用途的大象回到原生地的計畫，新冠肺炎導致各個象營經營困難，於是幫助牠們募款，提供足夠的糧食給大象，但因象主仍難以負擔飼養大象的鉅額費用，最終決定讓大象離開營區，回到原生地自給自足。

Save Elephant Foundation創始人Saengduean Chailert表示，這次幫助大象回歸家園的計畫，是受到象主的求援而展開，從4月開始已經幫助超過100頭大象從清邁各地遊行回到牠們的家鄉，返鄉路程長達150公里，共費時5天到達。

參與這項計畫的一名象主斯瑞屈維（Sadudee Serichevee）表示，牠們已經沒有能力每個月拿出20萬泰銖（約新台幣18.4萬）付地租、設施租金與薪水，也無法負擔象群一天要吃掉300公斤的草與蔬菜等伙食費。於是在他的說服之下，其他幾個象主決定讓總共11頭象群返鄉，他說「這些大象已經20年沒有機會回到牠們的家鄉，當牠們抵達的時候，看起來很開心，還跑到村莊附近的小溪，與家園的孩子一起玩耍。」