凍齡飛百歲2／「Q神經」讓老鼠冬眠　醒來身體機能正常

據《AERA dot》報導，筑波大學研究團隊在老鼠腦部的下視丘中發現一組特殊神經群（Q神經），Q神經可讓老鼠體溫降低，進入冬眠狀態。假設外界溫度是攝氏23度，在刺激老鼠Q神經幾分鐘之後，原本37度的老鼠體溫就會大大下降，身體的耗氧量會降到只有平常的八分之一，而且歷經過冬眠狀態的老鼠與一般沒有冬眠過的老鼠作相比，腦部或心臟的功能看起來並沒有什麼不同，顯見未因此受損。

至於Q神經為何可以達到此種作用？「Q神經」的英文是Quiescence（休止之意），櫻井武教授研究發現，Q神經可以發出信號激活麩醯胺酸（glutamine），而麩醯胺酸是冬眠機能啟動的重要角色。

哺乳類動物的體溫通常維持在攝氏37度。有些恆溫動物為了撐過寒冷時期或食物稀少的狀況，會想辦理使能量消耗降到最低，讓身體進入「極度省能源」的狀態，促使代謝下降，通常，此時體溫會降到幾乎快要對組織功能有所損害的程度，以達到讓生命可以持續下去的目的。這種低代謝機能的控制機制稱為「休眠」，24小時以內的「休眠」是「日休眠」、超過24小時以上的季節性「休眠」稱為「冬眠」。