冷冷的天氣，許多人最愛大啖麻辣鍋，又燙又刺激，長期會增加罹癌風險。（圖／報系資料照）
根據衛生福利部統計，國人十大癌症中，食道癌盛行率排名第10。食道癌早期症狀較不明顯，等到中後期出現明顯症狀時就醫，通常為時已晚，因此食道癌的患者中，五年的存活率幾乎不到2成。正值壯年的裕隆集團前董事長嚴凱泰也因食道癌撒手人寰。
食道癌治療主要以手術切除為主，但會嚴重影響病患的生活品質，而傳統的放療及化療亦為治療選項之一，但食道癌完全治癒仍低，而最新的資料顯示「癌症免疫藥物療法」對食道癌具有治療上的益處，為食道癌患者開闢出一條新的道路。
65歲賴先生2年前喉嚨覺得怪怪的，感覺一直有異物感塞在喉嚨，原先以為是普通的感冒，爾後開始出現吞嚥困難，甚至吞嚥時會噎到快不能呼吸，才趕快就醫檢查，經檢查發現已罹患食道癌第四期。一開始在醫師建議下，賴先生先後做了十次的化療，在化療期間，他的嘴巴、嘴唇、喉嚨潰爛，化療的藥效更使他出現噁心、嘔吐、腹瀉等副作用，原先吞嚥上就有困難，再加上嚴重的副作用使他更吃不下。
後來在醫師建議下，改以「癌症免疫藥物療法」治療，治療過程中並沒有出現像化療般苦不堪言的副作用，更因為癌症免疫藥物療法的使用，讓他食道的腫瘤受到控制，更重要的是，改善賴先生吞嚥困難的狀況，終於能正常吃自己喜愛的食物，也無特別忌口，生活品質大幅提升。
收治上述案例的林口長庚腫瘤科侯明模醫師表示，食道癌的危險因子包含抽菸飲酒、愛吃刺激性、喝熱湯者，例如冬天許多人愛吃的麻辣鍋，又燙又刺激，長期腐蝕食道的情況下，就會升高罹患食道癌風險。臺北榮總腫瘤醫學部腫瘤免疫治療中心陳明晃主任表示，食道癌細胞型態主要有兩種，台灣人常見的食道癌腫瘤和歐美的型態不太一樣，國人腫瘤型態是屬於「鱗狀上皮細胞癌」，而歐美地區盛行的則是「腺癌」。由於全球在鱗狀上皮細胞癌的研究資源相對偏少，導致治療食道鱗狀上皮細胞癌的醫療進展相對遲緩。
侯明模醫師說明，目前對於食道癌治療方式，會依據腫瘤侵犯的深度、周邊淋巴結侵犯的數目、遠端器官是否轉移等，可分為零到四期。針對零到一期，可以透過內視鏡刮除方式處理。第一到第二期，手術開刀則是治療首選，為根治性切除腫瘤。若是第三期患者，就一定要用放、化療，再加上開刀切除。而第四期患者，合併其他器官的癌轉移，就會以化學治療為主，而癌症免疫藥物療法也因為新的證據顯示，可作為治療選項之一。
陳明晃主任進一步補充，雖然全身性藥物療法為晚期食道癌標準治療，但在不同的病情下使用的武器也不同，而癌症免疫藥物療法作用機轉，與以往傳統治療不同，是經由喚醒免疫細胞來攻擊癌細胞而非直接作用於癌細胞，有望解決復發後化療或轉移患者的瓶頸。根據研究報告顯示，使用癌症免疫藥物可有效提升患者整體存活期，治療一年後甚至比標準化療多出約一成的整體存活率。
面對食道癌，過去僅有手術、放療、化療等有限的治療選擇，然而近年來醫療科技進步以及新藥物、療法不斷更新，食道癌的治療已有嶄新的一步，而癌症免疫藥物療法更是成為食道癌患者治療的新選擇，有望消弭患者復發後面臨無藥可醫的窘境，使患者可以接受最適合自己的治療方式。