美海洋團隊曝光罕見「鯨落」現場　5公尺鯨屍遭海底生物蠶食

美國海洋研究團隊在17日公布在加州附近蒙特雷灣國家海洋保護區海底3,200公尺處，發現難得一見的「鯨落」畫面。影片中可發現有許多的鼠尾鱈科的魚、螃蟹和章魚正在剝取鯨屍上的肉塊與內臟，而食骨蠕蟲正在吸收骨頭中的脂質。

根據《Science Alert》報導，與羅伯特博士（Robert Ballard）合作的美國海洋研究團隊，搭乘深海研究船「鸚鵡螺號」出海後，原先想透過水下無人機，在加州外海的戴維森海山尋找雌章魚活體標本，卻意外發現十分罕見的「鯨落」現場。

研究人員根據其屍體殘骸，判斷是長約4到5公尺的小鬚鯨或是灰鯨屍體，且死亡時間約在4個月內，屬於比較新的屍體。鯨屍上還有許多的物種正在享用殘存的油脂與內臟，不過下半部只剩下骨頭。水下無人機在鯨屍上不斷排徊，企圖找出這隻鯨魚的死亡原因與更多鯨魚的線索。

「鯨落」是指因鯨魚身體過於龐大，使其在死亡當下，屍體無法被腐食生物迅速消化分解，而落入海底的現象。而鯨屍不但是深水區生物的美食，還可當庇護所，故常吸引許多海底生物聚集，而這種特殊的生態系統可維持數十年之久。