搜奇／18世紀手札曝光！　人類史上首次消除傳染流行病「天花」

中央疫情指揮中心6月2日公布國內新增372例本土COVID-19確定病例，另有校正回歸本土個案177例，總計549例，這波疫情全球大爆發，外界認為世界衛生組織（WHO）難辭其咎，有美國學者找出18世紀的手札，發現當時延燒全球的天花疫情，相隔3世紀，竟與新冠疫情有所雷同。

天花是由天花病毒（variola virus，縮寫 VARV）引發，又被稱作人類最大殺手、傳染率極高，在17世紀每10個人就有1位死於天花，只要曾與天花病人接觸，或經由口腔飛沫散播吸入天花病毒，就有很高的機率會感染甚至發作。天花入侵人體後會有14天潛伏期，潛伏期間察覺不出病癥，病發初期則有發燒、起紅疹，紅疹多分布在臉上以及四肢的末端，呈現離心性的分布，並漸漸形成水泡、膿疱。

輕症患者一般只有10幾處病灶，但是重症患者幾乎佈滿全身，病灶甚至會出現在喉嚨、肺部食道、胃部、腸道，只要患者一移動，身上的膿泡就會開始流血、流膿。天花所帶來的死亡和苦難遠超過人類史上其他傳染病，即便大難不死也不算幸運，因為當結痂痊癒後，褪色的疤仍會宛如印記佈滿全身。

所幸18世紀末由英國醫生愛德華詹納（Edward Jenner）發現較為安全的牛痘接種法，有效降低感染人數，天花與人類纏鬥數百年，終於在1980年5月8日由世界衛生組織（WHO）宣佈，成為第一個絕跡的傳染病。

《福斯新聞》報導，美國波士頓公立圖書和檔案館與新英格蘭歷史家譜協會緊密合作，從1份18世紀的手札中發現，當時醫師使用少量的天花病毒注入人體皮膚，想藉此預防疫情蔓延，而後使用牛痘病毒製成疫苗，開始替民眾施打，而當時的紀錄顯示，如同現今的新冠疫苗，當時也有許多人對天花疫苗抱持懷疑態度。

據波士頓公立圖書和檔案館管理員波德納（ZacharyBodnar）表示，他從18世紀手札中的文字了解到，面對疫情，人類3個世紀以來所做的改變其實不大，過去的記錄仍顯示與現況有許多相似之處，現在還是有人懷疑疫苗的可靠性，「這是非常有趣的相似之處」。

其實天花在17世紀時，由歐洲殖民者傳入美州，在當時造成美洲原住民大量死亡，至18世紀時，北美許多移民城市也均受天花疫情之苦，直至醫藥、疫苗技術不斷改善，才壓下疫情，包括中國歷代皇室也對天花惶恐不安，他們最怕新出生的皇嗣感染天花夭折，特別是在滿清入關後共有10位皇帝，其中就有4位得過天花。