極稀罕「陰囊蛙」棲息湖底　居民當成「壯陽藥」面臨滅絕危機

全世界各地有些稀罕生物正面臨滅絕危機，其中棲息於南美洲的「的的喀喀湖蛙」（Telmatobiusculeus）極度稀有，由於全身皮膚鬆弛且充滿皺褶，因此獲得「陰囊蛙」（Scrotum Frog）的稱號。如今5個科學機構正在聯手進行一項跨境合作，以保護的的喀喀湖巨蛙的生存為目標。

綜合《BBC NEWS》、《每日郵報》報導，「的的喀喀湖蛙」長期以來都被當地居民誤以為是有效的壯陽食材，因此長時間面臨獵捕危機，也飽受棲地汙染、外來種威脅之苦，已被國際自然保護聯盟（IUCN）列為瀕危物種。的的喀喀湖蛙是世界上最大的純水生青蛙之一，生活在橫跨秘魯和玻利維亞邊境的「的的喀喀湖」（Lake Titicaca）水域湖底，也就是海拔3810公尺的安地斯山脈上，牠們奇特的皮膚則是吸收水中氧氣的關鍵。

的的喀喀湖蛙的體型很大，僅牠們的身體就可以達到14.5公分，牠們受到採礦業污染的威脅，也因其在傳統醫學中的使用而受到威脅。科學家們將研究的的喀喀湖巨蛙的棲息地，並進行基因分析以找出保護該物種的最佳方式。

2016年，數以千計的青蛙被發現死在的的喀喀湖的一條支流岸邊，農業和塑膠的污染被認為是造成青蛙們集體大規模死亡的原因。除了汙染威脅，這些青蛙也被捕獲，因為牠們被當地居民誤認為是一種壯陽藥、春藥，牠們被混入一種叫做「青蛙汁」的飲料中，在一些當地市場販售，即使法律明文禁止，仍難以有效遏止。牠們的身體也被用作護身符、皮膚有時被製成小的手工袋子，牠們的腿則被烤來吃。

於是，秘魯卡耶塔諾．埃雷迪亞大學 (UPCH）、玻利維亞阿爾西德．道比尼（Alcide d'Orbigny）自然歷史與科學博物館、厄瓜多天主教教皇大學（Ecuador's Pontifical Catholic University）、美國丹佛動物園（Denver Zoo）和非政府組織「自然之路」（Natural Way），展開保育合作計畫。

英國切斯特動物園（Chster Zoo）的加西亞博士（Dr Gerardo Garcia）透露，研究團隊將深入研究「陰囊蛙」的生命週期、交配行為、偏好棲地、抵抗致命真菌「壺菌」（chytrid）的能力，以利野外保育行動。

野生動物實驗室研究員派皮里斯（Roberto Elias Piperis）指出，陰囊蛙的保育工作同時具有生態學與文化上的重要性，「當地人認為，這種青蛙是他們與神之間的聯繫，所以也會利用青蛙進行祈雨儀式」。