911事件守護華府上空飛安　飛官自爆「準備與遭持客機同歸於盡」

在2001年9月11日的美國911恐怖攻擊事件中，當時有4架民航客機遭到劫持，其中2架撞向世貿雙子星大樓，1架撞上美國五角大廈。而原本最後1架是要撞向美國國會大廈或是白宮，當時駕駛戰機負責華府上空飛安的飛官表示，自己在當時已經做好心理準備，準備與遭劫持客機同歸於盡，以此保護華府民眾的安危。

根據《Air Force》報導指出，時任哥倫比亞特區國民兵（District of Columbia National Guard）第121戰機中隊擔任中隊訓練官的潘尼（Heather Penney）表示，在911事件當天，軍官們在馬里蘭州安德魯空軍基地（Andrews AFB）會議室開會，開會到一半時，就有人進來表示有飛機撞上世貿大樓，當時大家都以為只是一般的意外，但沒過多久之後，大家隨即又接獲了第2架飛機撞上雙子星大樓的消息，到這時候大家才知道事態嚴重。

之後聯隊指揮官沃利（David Wherley Jr.）緊急對上級請求進行緊急空中戰巡任務（CAP），而潘尼則在下達命令後駕駛著F-16起飛，但因為準備時間過於倉卒，所以飛機上沒有攜帶任何武力，只有攜帶200發20公厘機砲的訓練彈藥。而在此時，他們確認了恐怖分子的目標，發現遭脅持的4架飛機中，其中有1架的目標可能是國會大樓或是華府。

潘尼表示，當時他一邊在華府上空巡邏找尋這架可疑的飛機，一邊在想著「要如何阻止這架飛機攻擊華府？」最後他與飛機駕駛塞瑟維爾（Marc Sasseville）討論，最後決定「撞向遭脅持飛機的機尾」，用這樣的方式才能最大程度降低地面民眾所承擔的風險，不過兩人此時也十分清楚「這有可能是一次無法返回的單程任務。」

最後，兩人不斷的尋找，依然一無所獲，在返航之後他們才知道，這架從紐澤西州起飛的聯合航空93號班機，由於機上乘客們英勇抵抗，這才讓恐怖份子無法得逞，但飛機仍然在賓夕凡尼亞州墜毀。潘尼也表示，「聯合航空93號班機上的乘客們是真正的英雄」。