小行星飛越地球「觀測史上第三近」卻無人發現 專家意外發現「觀測盲點」
小行星「2021 UA1」於23日飛越地球，成為觀測史上距離地球第三近地小行星。（示意圖／pixabay）
直徑大約2公尺大小的小行星「2021 UA1」於23日飛越地球，當時離地球最近距離甚至只有3000公里，是觀測史上距離地球第3近的小行星，但是直到他通過之前，地球上的專家們都完全不知道，是直到小行星飛越地球之後，專家們才警覺起來。
綜合外媒報導指出，美國太空總署（NASA）日前表示，小行星「2021 UA1」在23日飛過地球，當時曾經過南極洲上空，距離地球只有3000公里，是目前觀測史上距離地球第三近的小行星。而根據紀錄，目前距離地球最近，是2020年11月14日擦過地球表面的「2020 VT4」，當時僅距離地球370公里，而第二的則是2020年8月16日飛越南半球上空的「2020 QG」，當時距離地球2940公里。
而值得一提的是，雖然「2021 UA1」體積很小，即便真的撞上地球，有極高的機率也會在大氣層中被燃燒殆盡。但直到「2021 UA1」飛過去，地球上的專家們才發現「2021 UA1」的存在。
事後專家們分析，意外發現「觀測盲點」，因為地球上大部分的天文機構，所觀測的小行星大多都是正面、「迎向太陽」飛行的方向，但是「2021 UA1」卻是少數從背面、「背對太陽，飛向地球」的飛行方向，這樣的飛行方式會被太陽的眩光所阻擋，所以平時難以觀測。其實像是水星、金星，平時也會因為太陽的眩光而難以觀察，都必須要等到黃昏時才容易觀測的到。
也因為如此，為了解決從地球後方而來的觀測盲點，目前NASA正在建造一個新型的太空望遠鏡「NEO」，預計在2026年發射到地球與太陽之間的軌道，報導中指出，這個望遠鏡可以找到大約90%軌道與地球軌道相交的近地小行星。