8月請辭返國瘦一大圈　李應元被形容「工具人」：從沒看過他生氣抱怨

前駐泰大使李應元11日晚間六點多因胰臟癌病逝，享壽68歲。其實李應元8月初便以「個人健康因素」為由請辭獲准，返台接受治療，8月26日返國時被直擊身形明顯瘦一大圈，不過當時他仍對現場媒體露出笑容，並感謝外界關心。李應元過去曾任行政院秘書長、勞動委員會主委、環保署長、駐泰代表等職，高雄市長陳其邁也曾以「工具人」來形容他，認為他橫跨外交、公衛、環保、勞動等領域，各種職務與任務都能夠勝任；民進黨立委管碧玲也曾表示李應元身段非常柔軟，從來沒看過他生氣或抱怨，總是笑臉迎人。

畢業於國立臺灣大學公共衛生學系的李應元，取得碩士學位後赴美求學，於1981年取得美國哈佛大學醫療管理碩士；在美期間認識了洪哲勝、郭倍宏等人，並且在洪哲勝的介紹下於1983年加入台灣獨立建國聯盟，擔任《台灣學生》雜誌發行人，之後由於出任全美台灣同鄉會總幹事，被國民黨政府列入「黑名單」而無法返國，雖得到國立臺灣大學的聘書，但仍無法返國任教。

李應元曾擔任台灣獨立建國聯盟副主席，1995年在臺北縣新莊、泰山參選第三屆立法委員當選，並於1998年連任。民進黨執政後，李應元又出任駐美副代表。2002年2月，游錫堃內閣成立時，入閣擔任秘書長；謝長廷組閣後，又被延攬入內閣，再次擔任行政院秘書長。

李應元於2002年受民進黨徵召參選台北市長，提出「取消建築高度限制。讓台北亮起來、松山機場一旦遷移，中山松山受益」、以及「興建巨蛋帶動商機」、「首都科學園區的規劃」等政見，被學者評為有創見，但仍敗給國民黨提名的馬英九。

2005年，李應元由行政院秘書長轉任行政院勞委會主委，代替因高捷泰勞案而下台的陳菊，隨後於民進黨總統大選初選期間，為表態支持謝長廷，辭去勞委會主委一職。民進黨敗選以後，李應元受雲林縣縣長蘇治芬之邀出任雲林縣副縣長。

2012年，李應元當選不分區立法委員，並於2013年參加民進黨雲林縣長黨內民調初選，最後以第三名之姿落敗；於2014年受邀參加臺北市長候選人柯文哲競選團隊，擔任團隊黨政平臺秘書長。

2016年，李應元被任命為林全內閣的環保署署長，2020年則出任駐泰國代表；2021年8月，總統府無預警發出公告，准許駐泰國大使李應元辭職，而請辭原因為「個人健康因素」。

李應元於8月26日搭乘華航班機返國時，就被發現身形明顯瘦一大圈，但他仍對現場媒體露出笑容，對於外界的關心表達感謝；而在請辭前他曾發表過一封公開信，指出自己自感染大腸桿菌以來，身體漸感不適，體力也不堪負荷，因此和家人商議過後，決定向蔡英文總統提出辭職。