英國出土「1.8億年前」魚龍　科學家驚：當地史上最大發現

想像一條長達10公尺的海豚在海中優游的模樣。英國拉特蘭湖（Rutland Water）水庫最近在進行例行排水作業時，在湖底驚見長約10公尺，光頭骨就重約1噸的魚龍（Ichthyosauria）化石，且距今已有1.8億年歷史，但保存的狀態卻近乎完美，令科學家驚呼，「這是英國史上最重大的發現」。

綜合外媒報導，古生物學家迪恩·洛馬克斯（Dean Lomax）表示，雖然在英國發現魚龍化石並非罕事，尤其在地理條件優越的拉特蘭湖，每隔幾年就會發現新的魚龍化石，但這次的發現只能用「前所未有」來形容，因為本次被發現的魚龍，屬於「Temnodontosaurus trigonodon」，為首次在英國被發現，過去該物種只在美國或德國出土。洛馬克斯難掩激動地表示，本次發現足以被列入「英國古生物學史上最偉大的發現之一」。

參與挖掘的古生物學專家奈傑爾·拉金 (Nigel Larkin) 表示，雖然這條魚龍光頭骨就重達1噸，但「化石本身其實非常脆弱」，如何安全地挖掘和保存，也成為團隊的最大挑戰。拉金也指出，魚龍為海洋動物，生存時間約在2.5億年前至9,000萬年前之間，目前發現最小的魚龍體長為1公尺，最長則超過25公尺，是海中的龐然大物，不過牠們的外型卻更接近現代的海豚。