Omicron兒童腦炎案例激增！三總找到關鍵病因 揪出全新變異株BA.2.3.7
變異株可能是兒童併發腦炎的關鍵成因。（示意圖／趙世勳攝）
Omicron在5月侵襲本土之後，國內的兒童腦炎重症病例快速攀升，讓不少家長相當恐慌，如今關鍵原因終於被三軍總醫院團隊找到了！原來是一種帶有全新突變位點（K97E）的病毒突變分支族群惹的禍。
這波本土疫情自5月以來持續延燒，嬰幼兒及兒童重症案例也快速增加，其中又經常併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀，嚇壞不少家長。對此，三軍總醫院為了找出潛在的致病原因，匯集小兒科部、臨床病理科與基因體中心等專家，從醫院收治的確診孩童檢體中釐清致病病毒的特徵。
三總醫院小兒科部主任、小兒神經學科專家陳錫洲表示，研究團隊針對院內收治的6名4至17歲兒童腦炎患者進行分析比對，最終發現了一株帶有全新突變位點K97E的病毒突變分支族群，其後也確認該突變分支即為被命名為BA.2.3.7的病毒株，意味著該變異株可能是兒童併發腦炎的關鍵成因。
陳錫洲指出，BA.2.3.7病毒變異株在棘蛋白上的全新突變位點K97E，可能讓病毒更容易干擾免疫系統，進而誘發免疫風暴並演變成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病。
陳錫洲還補充，此次三總收療的重症病童中可見到多樣發炎指數的異常升高，這些異常指數代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化，雖然這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統中暫時無法找到病毒感染的證據，但此次發現病毒突變位點以及其對被感染者免疫系統影響的推論，均與目前臨床上的觀察情況相吻合。
三總團隊的最新研究成果為國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變種病毒株，該報告近日已被刊登在國際傳染病領域中著名的醫學月刊「International Journal of Infectious Diseases」。未來三總研究團隊也擬與國衛院及國防醫學院預醫所合作，針對突變位點進行更多試驗分析，期望找出更好預防及治療兒童腦炎重症的醫療方式。