排除隕石撞擊　火星大地震觸發原因讓科學家驚訝「來自內部」

火星也會地震！2022年5月4日，美國國家航空暨太空總署的洞察號（InSight）著陸探測器探測到火星出現規模約4.7的大地震，雖然這個震度對地球來說不算太大，但對於一個表層沒有活動中板塊的火星來說，已經是相當大程度的地震了。

有鑑於火星沒有如同地球一樣的表層板塊活動，科學家懷疑這次是隕石撞擊導致的地震，不料火星上根本找不到隕石的撞擊坑，科學家因此得出結論，本次的火星地震是由「地殼板塊運動」所引起的，這意味著震源是來自火星內部的巨大構造力（也就是地球地震時內部的隆隆聲），而這巨大的力量可以讓火星震動長達6小時。

地球的地殼上有許多不同板塊，板塊之間的移動與撞擊引發地震；而火星的地殼是單一板塊，因此沒有板塊撞擊而產生地震的理由。英國牛津大學（University of Oxford）行星科學家費南度（Ben Fernando）本周在「地球物理研究通訊」（Geophysical Research Letters）發表論文，表示「火星上仍然存在活躍的斷層。這顆行星仍在緩慢收縮和冷卻，儘管不再發生活躍的板塊構造過程，但地殼內仍然存在運動」，他認為這一重大發現可以幫助我們更好的探索火星。

洞察號自2018年服役以來，已經偵測過超過1300次的火星地震，其中只有8次確認是由隕石撞擊而成。對於此次地震，研究人員測量表示，這次震央位於火星南半球的Al-Qahira Vallis區域，在洞察號所在赤道的稍北東南方約2000公里處，他們認為地震可能源於地表下數十公里。

同為論文作者，倫敦帝國學院（Imperial College）行星科學家查蘭博斯（Constantinos Charalambous）表示，「到目前為止，我們偵測到的大多數火星地震都與位於洞察號以東一個名為科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）的區域有關」，並表明多數偵測到的地震位置都相當不確定，因為人們對於火星地震的觸發機制還沒有足夠的了解，「但這一特殊事件在揭示這顆紅色星球的地質歷史、內部和演化方面，發揮著至關重要的作用。」

此次發現讓人類對於火星又有更深入的了解，未來可利用這個資訊，讓人類在探勘火星時能更順利，規劃任務時能規避更多風險，對於火星的構造也有更多了解。