15歲少年研發「治皮膚癌肥皂」！成本僅0.5美元　獲選《時代》年度兒童

美國維珍尼亞州15歲少年貝克勒（Heman Bekele），正在努力研發一種特殊肥皂，希望未來能應用在預防、治療多種形式的皮膚癌，每一塊成本只要50美分，也因此，他被《時代》雜誌選為「年度兒童」（2024 Kid of the Year）。

根據《時代》雜誌指出，在衣索比亞出生的貝克勒，4歲時與家人一同搬到維吉尼亞州安嫩代爾（Annandale）居住。在7歲左右，貝克勒就已進行了約3年的科學實驗，他會找出家中的洗潔精、洗衣粉等常見的家用化學品，將其混合後，看看這些黏稠物是否能產生其他作用，但也差點引起火災。

此後，父母對他的關注、監督也更加密切。貝克勒進入高中後，在去年10月，他在3M公司與Discovery Education合辦的「青年科學家挑戰賽」中，以一款「未來可能用來預防與治療多種形式皮膚癌」的肥皂，獲得了獎金2.5萬美元（約新台幣80.4萬元），並被評選為「美國最佳青年科學家」。

關於為何想研發這項肥皂，貝克勒坦言「當我小的時候，我並沒有想太多，但當我來到美國時，我意識到，當你長時間暴露在陽光和紫外線輻射下時，這是一個多麼大的問題」。

報導指出，貝克勒發明的肥皂能夠透過「固體脂質奈米粒」（lipid nanoparticles）來傳遞抗癌藥物，這種顆粒在肥皂被沖洗過後，仍能持續留在皮膚上。貝克勒表示，皮膚癌治療的全球平均價格將近4萬美元（近新台幣130萬元），若肥皂作為藥物傳遞媒介，成本能更便宜得多，「什麼東西每個人都能使用？無論社會經濟地位如何，幾乎每個人都使用肥皂與水來清潔」。

在今年2月，貝克勒參加黑色素瘤研究聯盟在華盛頓特區舉辦的活動，並結識了約翰霍普金斯大學的分子生物學家與助理教授雷貝卡（Rito Rebecca），他們便一起在彭博公衛學院實驗室進行研究，雷貝卡也同意贊助貝克勒，讓他能在兼顧學業的同時，努力實現夢想。