蟲子竟可取代魚舌頭？　活在魚嘴中的「外星寄生蟲」

不少人喜歡吃海鮮，但最好還是經過仔細處理後再入口為佳，以免美味的海鮮料理中潛藏的寄生蟲也跟著一起下了肚。一名攝影師唐馬克思（Don Marx）在非洲斯特賴斯拜海岸發現，一尾犬牙銀帶鯛（Argyrozonaargyrozona）的嘴中，竟藏著一隻約3至4公分長的寄生蟲「縮頭魚虱」（Cymothoa exigua、tongue-eating louse），而這種寄生蟲又稱食舌虱或食舌蟲。

根據《Masrawy》、《每日頭條》報導，「縮頭魚虱」有著恐怖外型，因此又被稱作是外星寄生蟲，屬於節肢動物門軟甲綱，是一種海洋寄生蟲。發現食舌虱的馬克思表示，「魚用蝨子代替舌頭，而寄生蟲則以宿主嘴中的血液和黏液為食。除了失去少量的血液外，魚沒有受到任何其他傷害。」

事實上，食舌虱一生幾乎都生活在魚的嘴中；自幼蟲時期就會進入魚口，用7對足固定在舌頭上，吸食血液直到魚的舌頭完全萎縮為止，接著牠便會替代舌頭的責任，把自己固定在口腔中，幫助魚進食，從而由寄生轉為共生。

此外，食舌虱的繁殖過程也相當奇特。幼蟲剛長成時為雄性，經過一段時間後便會自動轉換成雌性；等到遇見成熟的雄性之後，便會在魚嘴裡進行交配繁殖，隨後重複新的循環。不過，民眾也不必太過擔心，因為「縮頭魚虱」體型較一般寄生蟲的體積大，且只會寄生在魚的舌頭上，因此並不會感染寄生到人體；但為了身體健康，任何食物在入口前，還是小心注意為妙。