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玻利維亞驚見全球最大恐龍足跡遺址 逾1.6萬獸腳類腳印揭露白堊紀生態密碼
玻利維亞安地斯山脈的托羅托國家公園（Torotoro National Park），近年成為古生物學界矚目焦點。由西班牙與美國研究團隊組成的古生物學家，歷時六年調查後，於該地卡雷拉斯潘帕斯（Carreras Pampas）遺址發現高達16,600個獸腳類恐龍足跡，為目前全球已知數量最多的同類足跡紀錄，堪稱「恐龍高速公路」的實證。科學家透過繩線與標記記錄恐龍移動方向與行為，重建白堊紀末期生態環境。（示意圖／達志／美聯社）根據《CBS News》與《CNN》報導，這些三趾、雙足行走的獸腳類恐龍，包括與暴龍（Tyrannosaurus rex）同屬的肉食性種類，生活於約6600萬至1億年前的白堊紀晚期。腳印保存於古代湖岸泥層中，不僅顯示牠們行走、奔跑，還包括超過1300個「游泳痕跡」，牠們在淺水中掙扎前進，僅中間腳趾深陷，兩側腳趾與腳跟印記極淺，堪稱恐龍游泳行為的罕見證據。研究團隊指出，其中一條游泳足跡延伸超過130公尺，是目前世界上已知最長的恐龍游泳軌跡。足跡保存狀況極佳，有助重建當時生態環境與恐龍行為。英國伯明罕大學古生物學者巴特勒（Richard Butler）讚譽此為「了解白堊紀末期恐龍生活的珍貴窗口」。儘管這些腳印歷經數千萬年保存下來，近代人類活動卻一度威脅其完整性。過去農民曾在足跡覆蓋的岩層上脫穀，工人也曾在附近採石取石灰岩。甚至僅兩年前，一項公路工程幾乎破壞遺址，幸得國家公園緊急介入才得以保全。值得注意的是，儘管足跡數量驚人，但該區幾乎未發現恐龍骨骼、牙齒或蛋化石。研究人員推測，這片高原曾是連接南秘魯、玻利維亞與阿根廷北部的恐龍遷徙走廊，恐龍並未長期定居，而是短暫穿越、飲水、覓食所留下的印記。遺址中出現從僅高32公分的小型恐龍，到臀高達10公尺的巨型獸腳類，印證多種體型與年齡層的個體曾在此地活動。澳洲昆士蘭大學古生物學家羅米利奧（Anthony Romilio）強調，足跡能揭示恐龍當下的行動方式，如移動速度、轉向、群體行走等，是骨骼化石無法提供的行為記錄。此外，玻利維亞素以恐龍足跡遺址聞名，此前紀錄保持者為蘇克雷市的卡奧奧克（Cal Orck’o），約有1萬4000個足跡，此次新研究一舉刷新紀錄。卡雷拉斯潘帕斯的發現，也再次強化南美在恐龍演化研究中的關鍵地位。研究團隊表示，這項成果僅是開始，未來預計將有更多足跡在岩層邊緣被陸續揭露。共同作者比亞吉（Roberto Biaggi）指出：「這是一場長期的工作，我們相信未來還會找到更多驚人的發現。」研究人員在遺址發現長達130公尺的游泳足跡軌跡，揭示恐龍涉水前行的珍貴畫面。（圖／翻攝自X，@AP）
猛瑪象死前幾分鐘「基因在做什麼」？科學家解碼 4萬年前RNA奇蹟保存改寫歷史
科學家自一具距今約4萬年前的猛瑪象幼象「Yuka」遺體中，成功提取出目前已知最古老的RNA分子，突破過往科學界對RNA保存性的認知。該項發現被視為古生物學研究的一大里程碑，提供科學家首次觀測冰河時期大型哺乳動物在死亡前基因活性的可能性。研究團隊從Yuka肌肉與皮膚樣本中成功提取並分析最古老RNA分子，顯示死前基因活性。根據《細胞》（Cell）期刊最新發表研究，Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞的永凍土中被發現，保存狀態極佳，皮膚與肌肉組織仍清晰可辨，毛髮顏色呈紅褐色。研究團隊估計其死亡時約5至6歲。此次研究由哥本哈根大學與瑞典古遺傳學中心合作進行，主要負責人為基因學者馬爾莫-桑契斯（Emilio Mármol-Sánchez）。本次研究由哥本哈根大學與瑞典古遺傳學中心合作，揭示冰河時期生物的分子生命證據。RNA不同於DNA，其功能在於記錄細胞內哪些基因在特定時間點被啟動，因此能呈現動物在生命最後時刻的生理狀態。然而RNA極不穩定，通常在死亡後幾分鐘內即遭分解，使其難以長期保存。此次研究證明，RNA在特定條件下可保存數萬年，顛覆過往認知。此前最古老RNA紀錄來自一隻距今約1萬4千年前的幼年狼個體。本次研究團隊從10具猛瑪象遺骸中取樣分析，其中僅Yuka樣本含有可供有效解碼的RNA。團隊將取得的RNA片段與人類、亞洲象及先前重建的猛瑪象基因組進行比對，以確認其來源。猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。分析結果顯示，Yuka體內保存的RNA片段涵蓋多種傳訊RNA與非編碼RNA，許多與肌肉收縮、壓力下的能量代謝有關，顯示牠在死亡前經歷顯著生理壓力。研究團隊指出，Yuka可能曾遭洞獅攻擊並逃入泥沼，該情境與過往針對其遺骸損傷的推測相符。此外，研究人員還發現來自肌肉組織的microRNA，其中包括兩種僅見於猛瑪象與現生象類的新型microRNA。這些RNA不參與蛋白質編碼，但可作為基因調控活動的指標。斯德哥爾摩大學分子生物學家弗里德蘭德（Marc Friedländer）表示：「這是首次從古生物樣本中獲得即時基因調控證據，具有重大意義。」猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。本次研究的資深作者、瑞典古遺傳學中心的達倫（Love Dalén）表示，此發現代表古代RNA不僅可保存數萬年，未來更有望協助科學家追蹤古代病毒如流感與冠狀病毒的演化歷程，進一步理解其在地質時間尺度下的存活能力與潛在風險。猛瑪象幼象Yuka的遺骸於2010年在西伯利亞永凍土中被發現，保存狀態近乎完整。（圖／翻攝自X，Yahoo News）
侏儸紀公園成真？7千萬年恐龍蛋出土 「表面光滑如水煮蛋」保存超完整
阿根廷古生物學家在里奧內格羅地區挖掘時，意外發現一顆保存完好的恐龍蛋，年齡約7,000萬年，且伴隨完整巢穴，震驚科學界。阿根廷自然科學博物館脊椎動物古生物學家穆尼奧斯（Gonzalo Leonel Muñoz）表示，雖然恐龍化石並不罕見，但恐龍蛋保存如此完整極為罕見。《紐約郵報》（New York Post）報導，這顆蛋約與鴕鳥胚胎大小相當，推測屬於晚白堊紀的小型肉食性獸腳亞目恐龍「波拿巴恐爪龍」屬。穆尼奧斯指出，肉食性恐龍蛋稀少且殼薄易碎，與鳥類蛋相似，是研究恐龍與鳥類演化的重要線索。研究團隊在社交媒體上分享照片和影片，只見首席研究員阿格諾林（Federico Agnolín）正小心處理這顆恐龍蛋，保存狀態宛如煮熟的雞蛋。科學家將蛋與其他發現送往阿根廷自然科學博物館進一步檢測，目前尚不確定蛋內是否保留胚胎，仍需進行深度掃描。穆尼奧斯表示，如果蛋內有胚胎，將有助於確認恐龍種類，並觀察幼崽出生時的發育狀態，進一步理解恐龍蛋如何演化成鳥類蛋，以及恐龍幼崽的生長特徵。他強調，「任何資訊都將是新穎且極具價值的」。至於是否能提取DNA「復活恐龍」，研究人員尚未做出回應，但這一罕見發現無疑為古生物學提供珍貴資料，或將為研究恐龍演化與繁殖行為提供全新視角。
德州洪水沖出1.15億年前恐龍腳印 專家證實屬肉食高棘龍
美國德州西北特拉維斯郡（Northwest Travis County）在七月初的暴洪過後，意外出土一批保存約1.10億至1.15億年的恐龍腳印。洪水期間，大桑迪溪（Big Sandy Creek）水位暴漲至約6公尺，沖走沉積土壤與植被，將這些隱藏數十年的化石遺跡完整暴露。專家研判，這些印跡可能來自雙足肉食性恐龍高棘龍（Acrocanthosaurus），體長可達10公尺。根據《ABC新聞》（ABC News）與《海峽時報》（The Straits Times）報導，發現地點位於奧斯汀市郊的私人土地上，由一名志工在災後清理時發現，地主要求確切位置保密。德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）古生物學家馬修‧布朗（Matthew Brown）與團隊實地勘查後證實，共發現至少15枚腳印，每枚長約45至50公分。布朗指出，附近過去也曾發現屬於大型草食性蜥腳類恐龍帕盧克龍（Paluxysaurus，德州州恐龍）的足跡。這批新發現的腳印呈交錯分佈，團隊計畫以測繪與3D成像方式完整記錄，並分析牠們是群體遷徙還是獨自行動。布朗解釋，腳印保存於格倫羅斯層（Glen Rose Formation）石灰岩中，該岩層約有1.10億年歷史，「這正是我們確認足跡年代的依據」。他強調，中德州並不罕見出現恐龍足跡，「很多人不知道，其實在自家後院也可能找到」。上個月，德州中部遭遇致命洪水，這場洪水是當地史上最嚴重的災害之一，奪走丘陵地區（Hill Country）至少135條人命，其中克爾郡（Kerr County）一處營地更有36名兒童不幸喪生。布朗形容，這次發現不僅是古生物研究的重要突破，在災後的低氣壓中增添一點鼓舞。地方官員已與科學團隊合作，避免在災後清理過程中損壞這些化石，並呼籲若民眾發現更多足跡，應通報德州大學古生物學系。德州洪水沖刷沉積層後，首次露出保存超過1.1億年的高棘龍腳印，單個長達50公分。
地球最大塊「火星隕石」將拍賣！漂洋過海2.25億公里 估價上看1.3億台幣
想把火星帶回家？恐怕要準備好你的荷包！一塊從火星飛越1.4億英里（約2.25億公里）降落地球的超巨大隕石，即將在蘇富比（Sotheby’s）紐約拍賣登場，預估成交價可能高達400萬美元（約新台幣1.3億元）。根據《路透社》等外媒報導，這塊名為NWA 16788的火星隕石，2023年在非洲尼日共和國阿加德茲地區（Agadez）被發現，是目前在地球上發現的最大塊火星隕石，重達54磅（約24.5公斤），也是已知火星隕石中體積最大的，約佔目前地球上全部火星隕石物質的6.5%。另據蘇富比表示，這塊石頭可能是在火星表面遭受小行星撞擊後被拋離，歷經遙遠旅程後墜落在撒哈拉沙漠。這種奇蹟般的旅程讓蘇富比拍賣行高級副總裁哈頓（Cassandra Hatton）感嘆：「這塊石頭能從那裡來到這裡，機率幾乎是天文數字。」蘇富比補充，目前火星與月球樣本的總體積，甚至能裝進一輛SUV的貨櫃內，由此可見此類藏品的極度稀缺性。此外，據NASA與蘇富比的統計，目前地球上超過7萬7千塊已登記隕石中，只有約400塊來自火星，佔比僅0.6%。能如此完整保存至今的樣本更是相當罕見。蘇富比表示，NWA 16788狀態良好，幾乎未受地球風化影響，化學與物理結構完整，極可能是近期才落入地球，這也讓它在拍賣市場上格外吸睛。「這不僅是個奇蹟，更是一個有助於解鎖火星秘密的重要資料集」哈頓表示。不過，也有學者呼籲這樣珍貴的樣本應捐給科學研究機構，而非私人藏家，像是英國愛丁堡大學古生物學教授史蒂夫布魯薩特（Steve Brusatte）博士就指出：「這種稀有樣本應該進博物館，讓民眾也能接觸、學習與欣賞。」目前隕石正在蘇富比紐約畫廊展出，展期至7月15日，拍賣則將於7月16日舉行。NWA 16788於2023年在尼日沙漠地區被發現，目前展出於蘇富比紐約畫廊。（圖／翻攝自X）
白堊紀海洋竟是魷魚天下 北海道大學團隊用新技術找到263件化石
北海道大學等研究團隊發表新研究，發現約1億年前的白堊紀時期，海中其實充滿了魷魚。這項發現是透過最新開發的自動化裝置，把過去難以保存的魷魚化石從岩石中找出來，證明魷魚早在菊石滅絕前就已大量存在。根據多家日媒報導，研究團隊日前在《科學》（Science）期刊上表示，過去認為白堊紀的海洋以有硬殼的菊石為主，而魷魚沒有硬殼，很難留下化石，因此科學家一直以為牠們是菊石與恐龍滅絕後才開始大量演化。但這次研究推翻了這個想法。研究人員鎖定的是魷魚的喙部，也就是俗稱的「烏鴉嘴」，由一種叫幾丁質的物質構成，跟蝦蟹的殼一樣。不過這種構造比菊石的碳酸鈣殼體脆弱，化石難以保存，也難以從岩石中取出。團隊選取了北海道出土的35塊、形成於約1億到7000萬年前的岩石，利用開發出的全自動裝置逐層研磨，拍攝大量照片，再建構成全彩三維影像，完整數位化岩石後進行分析。結果找到了263個平均長3.87毫米的魷魚下喙化石，經比對後屬於40種魷魚，其中39種是新種。這些魷魚推測身長約15至20公分，與現代魷魚大小差不多。此外，團隊也發現了少量的菊石和章魚喙化石，但魷魚的數量最多，代表魷魚在白堊紀晚期就已大量繁盛。北海道大學副教授伊庭靖弘表示：「這項研究顯示，過去認為海洋由菊石主導的說法並不正確，白堊紀的海其實是魷魚的世界。」儘管這次發掘過程中，魷魚化石已被磨掉，但所有三維資料都已保存並公開，讓全世界研究人員都能使用。研究團隊也將這項技術稱為「數位化石發掘」，希望能推動古生物學的進一步發展。日本國立科學博物館的真鍋真名譽研究員也表示，這種技術能發現過去人類忽略、甚至被認為不存在的生物化石，有望揭開更多演化秘密。研究團隊利用自動裝置切削岩石並建立三維影像，成功揭示大量魷魚喙部化石。（圖／翻攝自X）
3男童踏青挖到極罕見化石 專家驚：將改變對暴龍的認知
美國北達科他州3名男童，2022年在一次家庭踏青旅行中，發現1頭極罕見的暴龍部分化石，專家經過1年評估及挖掘後，證實這頭暴龍不只罕見，更可能「改變人類對暴龍的認知」。據《紐約時報》報導，現年12歲傑西（Jessin Fisher）與9歲弟弟連恩（Liam Fisher）以及11歲表弟麥德森（Kaiden Madsen），2022年7月在家鄉的化石盛產地「地獄溪層」（Hell Creek Formation），發現這具可能改變人類對暴龍認識的化石。最早發現化石的連恩表示，當時和爸爸在一處岩層看見骨頭，接著就叫傑西和麥德森來看，起初大家以為這是鴨嘴獸的頭骨，但夢想成為古生物學家、會在萬聖節扮成《侏儸紀公園》男主角葛蘭特博士（Dr. Alan Grant）的傑西，很快看出這是暴龍的腿骨。暴龍腿骨。（圖／翻攝自《T.REX》）丹佛自然科學博物館脊椎動物古生物學副館長萊森博士（Dr. Tyler Lyson），收到腿骨照片及經過1年的行政文書處理工作後，與好友全家、麥德森以及團隊來到發現地點，並允許男童們參與挖掘，最後整理出暴龍的頸部、下巴、牙齒以及腿骨。萊森笑說，出個門就找到人生第1具化石，且還是暴龍的機率大概只有百萬分之一。不過比百萬分之一更振奮孩子們的，是他們找到極罕見的成長中暴龍化石，這具死亡年齡研判13到15歲，體重3500磅（約1587公斤）、高10英尺（約3.0公尺）的年輕暴龍，有助人類瞭解暴龍成長時的失落環節，其結果可能改變人類對暴龍的認識。傑西、連恩、麥德森發現與挖掘暴龍的經過，已被拍成紀錄片《T.REX》並將在6月21日首映，旁白更請來飾演《侏儸紀公園》男主角葛蘭特博士的山姆‧尼爾（Sam Neill）解說。
遛狗發現7千萬年前恐龍化石 法國男辭職專心考古還想攻讀碩士學位
法國埃羅省蒙圖利耶1名25歲男子博斯凱托（Damien Boschetto），2022年某日像往常一樣外出遛狗時，因1處山崖發生山體滑坡，博斯凱托在鬆落的土石中發現1具泰坦巨龍化石，而這具7000萬年前的恐龍化石，在被博斯凱托發現時幾乎完好無損，目前這具化石被安置在克呂齊博物館中。法國男子在遛狗途中發現泰坦巨龍化石。（圖／擷取自Damien Boschetto IG）25歲的法國男子博斯凱托（DamienBoschetto），2022年牽著愛犬散步時，正巧遇上附近山崖發生山體滑坡，博斯凱托在鬆落的土石中，發現1具7000萬年前的泰坦巨龍化石。雖然博斯凱托在2022年就已經發現化石，不過他與考古和古生物文化協會（ACAP）合作挖掘這具30英尺（約9.1公尺）高的化石時，決定對外保密這項消息，以保護化石的安全。據悉，泰坦巨龍是蜥腳類恐龍家族的成員，生存於侏羅紀晚期（距今1.635億～1.45億年前）至白堊紀末期（距今1.45億～6600萬年前），牠們是目前已知最大的陸地動物，其中一些與現代的鯨魚差不多大。克呂齊博物館創辦人法奇（Francis Fage）表示，博斯凱托能夠發現這具化石代表他有「慧眼」，更透露有些人花了30年，卻從未發現過恐龍化石。在法國埃羅省蒙圖利耶發現泰坦巨龍化石的消息直到近日才被公開，博斯凱托向當地媒體表示「起初我們以為是1根1根掉落的骨頭，但經過幾天的挖掘，我們意識到它們是相連的骨頭。」博斯凱托在發現化石後，燃起了對考古的興趣，他辭去在能源公司的工作，並自學古生物知識，和考古隊一起挖掘化石。博斯凱托目前決定攻讀古生物學碩士學位，並繼續留在克呂齊博物館工作。而這具被博斯凱托發現的恐龍化石，其完好率達到70％，目前被安置在克呂齊博物館中，供民眾參觀。
暴龍愛挑嘴？ 幼龍化石顯示只吃獵物腿部「重質不重量」
電影侏儸紀公園中的暴龍被形塑成兇殘食肉巨獸，然而古生物學家在一個罕見幼年暴龍化石的胸腔發現牠生前最後一餐，研究顯示暴龍會挑食，吃完獵物好吃部位後就不碰剩餘部位，與電影中的形象有別。紐約蘇富比拍賣會2022年展出一具蛇髮女妖龍骨架，這是第一件在拍賣會上出售的恐龍骨架。（圖／達志／美聯社）根據《美國有線電視新聞網》（CNN）和《華爾街日報》引述了刊於《科學先端》（Science Advances）期刊的文章，科學家發現這頭大約在7500萬年前，長約4公尺、重約336公斤的幼年蛇髮女妖龍（Gorgosauruslibratus），吃下一隻約9公斤重的似鳥類恐龍，研判這隻屬於獸腳亞目暴龍科的巨獸在追上獵物後咬斷對方的腿，然後直接將斷腿吞下。據加拿大卡加立大學（University of Calgary）古生物學副教授澤倫尼斯基（Darla Zelenitsky）表示，蛇髮女妖龍奔行可達時速48公里，過去就在現今加拿大亞伯達省的森林追逐靈活獵物。這頭幼年蛇髮女妖龍2009年在亞伯達被發現時，研究人員並未發現到牠胃裡「藏有驚喜」，直到化石隔年被帶到皇家提雷爾古生物博物館的實驗室時，研究人員在牠的胸腔裡發現腿骨與腳趾骨，從位置與尺寸研判都不屬於這隻幼年蛇髮女妖龍所有。暴龍化石發現生前最後一餐顯示挑食「重質不重量」。（圖／翻攝自推特）研究團隊透過與白堊紀晚期生活在同一地區其他恐龍的化石標本比對後，確認幼年蛇髮女妖龍胸腔內的腿骨是被牠吃下的捷足龍屬獵物所有，進一步研究還發現，這頭幼年蛇髮女妖龍胃裡的大腿是來自兩隻不同捷足龍屬獵物。所謂的捷足龍屬（Citipes），意為「敏捷的足」是種火雞大小、擁有長頸、羽毛及鳥喙的恐龍。根據澤倫尼斯基表示，「我們沒在腿骨上看到齒痕，看來這些腿是被整個吞入，而且這隻幼年蛇髮女妖龍就只吃腿，沒吃獵物其他部位」，科學家認為，這顯示這頭掠食者「重質不重量」，喜歡肉質較佳的大腿，不過目前還難以斷定是否幼年蛇髮女妖龍刻意只吃腿，以及獨力獵殺兩隻獵物抑或有另一頭同齡的蛇髮女妖龍吞了另一半的腿，甚至也有可能只是發現獵物殘骸僅剩腿部而索性吞下。這項發現證實研究人員長期以來的假設，也就是幼年暴龍用利齒撕開小型獵物的肉，而成年暴龍具有咬碎骨頭的咀嚼能力後，則以巨型草食動物為目標，之前也有相關研究顯示，隨著暴龍的身體、下顎和牙齒在一生中不斷生長和變化，牠們的飲食和狩獵策略也會不斷改變。這回的蛇髮女妖龍再次證明這項觀點，代表大小暴龍間不會爭搶獵物，從而終其一生都能主宰當時食物鏈體系。研究人員在幼年蛇髮女妖龍的胸腔裡發現腿骨與腳趾骨，從位置與尺寸研判都不屬於這隻幼年蛇髮女妖龍所有。（圖取自科學先端網頁science.org）
搜奇／巨齒鯊出生前就殘暴 母體子宮內「狠吞親手足」出生時成2公尺巨嬰
巨齒鯊雖然已滅絕，但絕對是有史以來最恐怖的水生動物之一，成年體長可達到約15公尺，稱霸於1500萬到360萬年前的海洋中，有研究報告指出，巨齒鯊在子宮內就會先吃掉尚未孵化的兄弟姐妹來「補充營養」，讓牠們一出生就成為2公尺的巨嬰，以避免遭到其他天敵的攻擊。現已滅絕的巨齒鯊是史上最危險的巨型鯊魚之一。（圖／達志／美聯社）巨齒鯊其實曾經真實存在過，因為有強大的咬合力和身形，因此被稱為史前動物之最，更曾在3百萬年前稱霸整海洋，根據《CNN》引述科學期刊《歷史生物學》上所發表的一項研究顯示，科學家發現，這些現已滅絕的巨齒鯊出生時體長就超過2公尺，這都要歸功於在懷孕期間仍在發育中的巨齒鯊，會食用尚未發育的兄弟姐妹！根據研究指出，這款已滅絕的巨齒鯊，其成年體長約15公尺，不過幼鯊在母親子宮內發育期間，透過吞噬其他發育較慢的幼鯊，藉此讓牠們在出生後「身強壯」，這樣的行為被稱為「宮內互食行為」（intrauterine cannibalism）。巨齒鯊會在子宮內吃掉其他尚未孵化的兄弟姐妹來「補充營養」，讓牠們一出生就成為2公尺巨嬰。（圖／達志／美聯社）美國芝加哥帝博大學（DePaul University）古生物學教授西馬達（Kenshu Shimada）透露，這種「宮內互食」的行為雖然會造成巨齒鯊每次懷胎只有幾隻幼鯊幸運存活並長大，但是每隻幼鯊在出生時，體型都會變得相當巨大，長度約為2公尺左右，能夠減少牠們被其他天敵視作獵物、攻擊的風險。英國史雲斯大學（Swansea University）的鯊魚化石研究員庫柏（Jack Cooper）也表示這項新發現意義相當重大，因為在過去並沒有太多巨齒鯊繁殖方面的相關研究，另外，透過研究稀有椎骨遺骸，兩公尺長的測量相當準確，並且與巴拿馬和西班牙巨齒鯊保育所的其他發現相符。除了巨齒鯊，研究還發現大鯊魚相當長壽，壽命可能長達100年。不過儘管這項新研究提供了有關新生和中年的巨齒鯊生長方式的訊息，但對於年長的巨齒鯊相關資訊卻仍是相當少。巨齒鯊會在子宮內吃掉其他尚未孵化的兄弟姐妹來「補充營養」，讓牠們一出生就成為2公尺巨嬰。（圖／翻攝自推特）
搜奇／史前巨齒鯊不敵現今海洋霸主 專家研究曝關鍵
智利阿他加馬沙漠（Atacama desert）位於智利首都聖地牙哥（Santiago）以北680公里，曾大部分面積在太平洋海平面下，現在則是世界上最乾燥的沙漠，環境被認為不利於生物生長，但卻是古代遺蹟完美的保存地點，曾挖出數百萬年前在地球上生活的物種，包括有史以來最大獵食者「巨齒鯊」的下顎遺骸，這款體型比現今海洋霸主大白鯊大出4倍以上的巨獸確早已滅絕，有研究顯示，導致這物種滅絕的關鍵，很可能就是後起之秀大白鯊。令人畏懼的巨齒鯊是史上最大的鯊魚，可能長到20 公尺（66英尺）長，牙齒有人的手那麼大，生物學家分析古老生物牙齒的新研究表明，巨齒鯊是頂級掠食者中最頂端的，但是巨齒鯊已滅絕，滅絕原因也吸引科學家討論。據《CNN》報導，芝加哥帝博大學（DePaulUniversity）古生物學的島田教授組織團隊，以13種已滅絕的鯊魚物種和20種現代鯊魚為樣本，使用一種新技術分析鯊魚牙齒中的飲食特徵，了解牠們在食物鏈中扮演的角色。研究員分析鯊魚牙齒琺瑯質中鋅同位素的比例，經發現，現存的大白鯊曾與巨齒鯊共存，但巨齒鯊面臨滅亡，大白鯊卻能繼續生存，原來是曾經共存的這兩大鯊魚物種，各自菜單上的獵物很可能有一大部分相同，而這種競爭很可能導致了巨齒鯊的滅絕。根據島田教授表示，雖然無法排除巨齒鯊捕食大白鯊的可能性，但可以知道的是，當時牠們都處於海洋生態系食物鏈的上端，而且獵食的物種重疊度高，顯示兩者存在激烈的競爭關係。在激烈的競爭關係之下，體型較小的大白鯊對於食物量的需求較低，同時卻仍具備了相當強悍的獵食能力，在同一個食物鏈位階的競爭存在優勢，島田教授表示，過去有不少關於巨齒鯊滅絕原因的假設，大多都歸咎於氣候變化和食物來源減少，「然而近日提出一種新的假設，就是巨齒鯊與新進化的大白鯊在食物方面變成競爭關係，巨齒鯊不幸落敗而滅絕，我們的新研究似乎支持這一觀點」。研究人員推測，正是這種優勢，使得大白鯊在演化之路上「幹掉」巨齒鯊，成為現今的海洋魚類霸主。
英國採石場發現上古化石 化石獵人拾獲45萬年前猛瑪象象牙「幾乎半身大」
英國33歲化石獵人喬丹 (Jamie Jordan)，日前在倫敦北部的採石場搜尋化石時，竟然意外找到一個半身大的猛瑪象化石，據了解，這個猛瑪象的象牙化石至少有45萬年的歷史，而且這也是喬丹第一次發現如此完整的猛瑪象象牙化石。根據《fox news》報導指出，自幼就對化石十分熱中的喬丹，從4歲開始就拾獲人生第一塊化石。報導中也提到，在此之前，他從未發現如此完整的猛瑪象象牙，因為這些化石通常會被採石的機械給弄碎。而這次他發現化石的地點，是在英國倫敦北方劍橋郡當第一個採石場，他意外在此處發現一個超大型的猛瑪象象牙，長度幾乎有他的半身長。喬丹也表示，這個象牙非常的重，重到自己差點搬不起來。喬丹目前自己推測這是晚冰河時期的猛瑪象，距今至少有45萬年，就以這個象牙的長度來推測的話，推測這隻猛瑪象的高度應該接近4公尺，重量有14公噸之多。目前這個發現被送往一家非營利性古生物學博物館進行調查與保存。
尼斯湖水怪是真的？ 科學家找到「失落環節」水怪1億年前就存在
流傳上千年的尼斯湖水怪傳說終於找到新的「存在證據」，科學家在撒哈拉沙漠挖掘出「在淡水河系」生活的蛇頸龍化石，打破過去蛇頸龍只能在鹹水生存的認知。換言之，傳說形狀近似蛇頸龍的尼斯湖水怪，可能真的存在於淡水湖尼斯湖中。綜合外媒報導，由英國巴斯大學（The University of Bath）組成的考古團隊，在摩洛哥撒哈拉沙漠一處有1億年歷史的河系中，找到一種小型蛇頸龍化石，古生物學教授馬蒂爾（Dave Martill）表示，這2頭長約3公尺和1.5公尺的成年與幼年蛇頸龍，與鱷魚、烏龜和棘龍同居，且蛇頸龍與棘龍都有相似的牙齒磨損痕跡，代表兩者都以盾皮魚為食。也就是說，不論是地質年代或飲食證據，皆表明這種蛇頸龍已適應淡水且足以和棘龍等其他食肉物種競爭，馬蒂爾也直言：「古老的摩洛哥河流中有這麼多肉食動物並存，真的讓人大感驚訝」。這個發現也打破尼斯湖水怪懷疑論者的「蛇頸龍只生活在鹹水」理論，假如尼斯湖水怪真如傳說中是類似蛇頸龍的生物，那麼水怪極可能是存續超過1億年的活化石。此外，加拿大麝鼠湖的穆西（Mussie）、加拿大與美國交界的尚普蘭湖的尚普（Champ）水怪，皆是外型被描述近似蛇頸龍的未知生物，也都和尼斯一樣，因為發現地為淡水湖而被懷疑不可能存在或不會是蛇頸龍，不過隨著新的考古發現，讓尼斯、穆西和尚普的存在機率大增，當然，前提是牠們真的存在。
搜奇／全球首具完整暴龍化石藏6千多萬年前秘辛 竟是3種不同物種組成
恐龍雖已滅絕千萬年，但在全球仍擁無數粉絲，其中暴龍或霸王龍（T-Rex）憑藉威猛外型人氣極高，現代人必須透過挖掘出來的化石，來推測牠們的外型與生活方式和環境。2006年時，世界第一具完整的暴龍化石被科學家發現，同時捐給贈美國北卡羅萊納州的博物館，不過科學家也發現，原本被認為是單一物種的暴龍，可能是由3種不同物種組合起來的群體。恐龍雖已滅絕千萬年，但在全球仍擁無數粉絲，其中暴龍或霸王龍（T-Rex）憑藉威猛外型人氣極高。暴龍學名是Tyrannosaurus Rex ，源自古希臘文，當中的Tyrannos意指「暴君」，而sauros則為「蜥蜴」，而後加的Rex則來自拉丁文，意指「國王」，全部字詞加起來便「暴君蜥蜴」！綜合外媒報導，2006年的蒙大拿州發現世界上第一具且目前為止唯一的完整暴龍化石，在過往的發現都只有某幾個部位而已。這段時間僅有10幾個人看過它的真面目，為了取出這重達14噸的骨頭，花費掉了好幾年的時間，考古學專家表示，這項發現可以說是「這個時代最重要的古生物學發現之一」。美國蒙大拿州發現一具暴龍化石，是目前世界上最初且唯一的完整暴龍化石。此外，在暴龍身旁還發現了一具三角龍的化石，儘管經過6千多萬年的時間，這些骨架依舊保存地相當良好，包含身體輪廓、皮膚紋理以及鑲嵌在三角龍身體上的暴龍牙齒都依舊清晰可見。考古學家們認為，暴龍和三角龍在死前最後一刻很可能經歷了一場激戰，雙雙奮戰而死，如今，這些恐龍化石都已捐贈給北卡羅萊納州自然科學博物館，並在2021年時開始展覽。美國蒙大拿州發現一具暴龍化石，是目前世界上最初且唯一的完整暴龍化石。另外，據3月在學術期刊《演化生物學》雜誌的一份研究報告顯示，古生物學家針對過往被認為是單一物種的暴龍化石進行研究，最終得出一項結論，那就是暴龍很可能由3種不同物種組成。有別於原先已知的「君王暴龍」也就是暴龍，（Tyrannosaurus rex），科學家透過化石證據新命名「暴君蜥蜴女王」（Tyrannosaurus regina）及「暴君蜥蜴皇帝」（Tyrannosaurusimperator），這兩款暴龍雖然成年體型與重量都大致相同，但身形上卻頗有差異。新成員之一的女王就是外型「修長優雅」，而皇帝則擁有更為魁梧的壯碩體型，以及形狀略有差異的兩顆前排利齒。暴龍其實是3種恐龍 。這3種暴龍雖然後兩者分別被命名為女王與皇帝，但名字中的意涵其實與性別無關，不過也有古生物學家對這項研究提出質疑，認為光憑化石證據中的細微不同對古生物進行新物種命名難度很高，就像當前的獅子與老虎這類大型貓科動物，若零星骨骸可能在千萬年後也難以辨識。
英國出土「1.8億年前」魚龍 科學家驚：當地史上最大發現
想像一條長達10公尺的海豚在海中優游的模樣。英國拉特蘭湖（Rutland Water）水庫最近在進行例行排水作業時，在湖底驚見長約10公尺，光頭骨就重約1噸的魚龍（Ichthyosauria）化石，且距今已有1.8億年歷史，但保存的狀態卻近乎完美，令科學家驚呼，「這是英國史上最重大的發現」。魚龍的外型與現代海豚十分相似。（圖／翻攝自推特）綜合外媒報導，古生物學家迪恩·洛馬克斯（Dean Lomax）表示，雖然在英國發現魚龍化石並非罕事，尤其在地理條件優越的拉特蘭湖，每隔幾年就會發現新的魚龍化石，但這次的發現只能用「前所未有」來形容，因為本次被發現的魚龍，屬於「Temnodontosaurus trigonodon」，為首次在英國被發現，過去該物種只在美國或德國出土。洛馬克斯難掩激動地表示，本次發現足以被列入「英國古生物學史上最偉大的發現之一」。參與挖掘的古生物學專家奈傑爾·拉金 (Nigel Larkin) 表示，雖然這條魚龍光頭骨就重達1噸，但「化石本身其實非常脆弱」，如何安全地挖掘和保存，也成為團隊的最大挑戰。拉金也指出，魚龍為海洋動物，生存時間約在2.5億年前至9,000萬年前之間，目前發現最小的魚龍體長為1公尺，最長則超過25公尺，是海中的龐然大物，不過牠們的外型卻更接近現代的海豚。
北美最古老猛獁象牙出土 研究人員驚：竟在3公里深海底現蹤
美國加州蒙特利灣水族研究所（MBARI）在加州外海300公里、海底3,070公尺深處，成功取得哥倫比亞猛獁象（Columbian mammoth）長達1公尺長的象牙，研究團隊表示，他們在2019年就於該處發現象牙，但當時只採集到一小部分，這次除獲得完整樣本，還發現象牙有長達10萬年歷史，是「北美現存最古老的猛獁象象牙」。綜合外媒報導，密西根大學（University of Michigan）古生物學家費雪（Daniel Fisher）透露，過去雖有猛獁象與乳齒象被發現於海底的案例，但深度通常不足百米，因此這次發現對相關研究有著重大意義。加州大學聖克魯斯分校（UCSC）地質年代學實驗室以放射性同位素（Radionuclide）分析後也確認象牙有超過10萬年歷史，是北美最古老、保存狀態最良好的猛獁象牙。參與採集行動的聖克魯斯分校海洋古生物學教授哈達克（Steven Haddock）指出，團隊在探索深海時就一直期待會有「意想不到」事情發生，但在深海發現猛獁象仍讓他「至今都還覺得很驚訝」，他表示研究才剛開始，期待未來能向外界分享更多消息。聖塔克魯茲分校古基因組學實驗室首席研究員夏皮洛（Beth Shapiro）也透露，如此完整又古老的樣本，不只能挖掘出該動物的年齡與生活環境，「深藏在象牙裡的DNA，更讓我們離揭開猛獁象的神秘面紗又更近一步」。另據《CNN》報導指出，該樣本之所以保存完好，可能與海底的寒冷高壓環境有密切關係。
史上最大「三角龍化石」將上桌拍賣 價格可能再創新世界紀錄
恐龍曾是遠古時期地球上最大掠食者，近日全世界已知最大的三角龍化石將被放上拍賣桌競拍，要價大約140萬美元（約3878萬新台幣），可能再度創下任何恐龍骨架或化石拍賣的新世界紀錄。根據《CNN》報導，拍賣商「Binocheet Giquello」稱本次投入拍賣的化石，被命名為「大約翰」（Big John），它的頭骨長2.62公尺、寬2公尺，而它的兩個最大角長則為1.1公尺，底部寬30多公分，能夠承受16噸的壓力。它曾生存於距今約6800萬至6600萬年前的白堊紀末期，現今的美國境內，是已知體型最大的三角龍化石。「大約翰」的遺體被保存在泥土中，骨架超過60%完整，頭骨也有75%完整。然而，大約翰身上確實有生活艱辛的傷痕，它的頸間有一道裂痕，是與一隻較小的三角龍發生爭執時造成的，拍賣商說，這是由於恐龍有領土防禦或求偶的原因造成。本次投入拍賣的化石被命名為「大約翰」，曾生存於距今約6800萬至6600萬年前的白堊紀末期。（圖／翻攝自CNN）報導指出，大約翰預計將於10月21日在巴黎「Drouot拍賣行」的拍賣會上拍賣，預估將拍出140萬美元至170萬美元（約新台幣3878萬至4708萬）之間的成交金額。然而，這樣的拍賣在過去已經引起了古生物學家的擔憂，去年9月，代表2000多名專業人士和學生的脊椎動物古生物學會（SVP）針對斯坦暴龍（Tyrannosaurus Stan）骨架拍出一事，寫信給佳士得拍賣行（Christie's），「被賣到私人收藏家手中的化石標本，有可能被科學所淘汰」。該組織補充說：「即使讓科學家獲得，私人擁有的標本中所包含的資訊和未來的使用也無法保證，因此無法對科學主張（科學進步的本質）進行驗證。」
被琥珀封印1億年 科學家發現世上最古老的「巨大精子」
近日有專研古生物學的科學家團隊，從1億年前被琥珀封存的小型甲殼類生物體內，發現世界上最古老的動物精子，團隊以「巨大」來描述這個精子，因為精子的長度最大可以達到該動物個體的4.6倍大。根據《Science Alert》報導指出，由中國科學院南京地質古生物研究所王賀（Wang He）所領導的團隊，於16日在國際期刊《皇家學會報告》（Royal Society's Proceedings）發表的論文，內容表示，他們在一種介形蟲體內，發現巨大的精子。而且該生物體形不到1毫米，性別應該是雌性，科學家認定她在剛受精沒多久之後，就被琥珀困住。而在介形蟲體內所找到的精子，其長度可以超過該介形蟲雄性個體的4.6倍。論文的共同作者卡拉茲（Renate Matzke-Karasz）表示，這等同於170公分的男子有著7.3公尺長的精子。對於大多數動物而言，都會產生難以計數的精子，但對介形蟲而言，質量遠比數量重要。
恐龍祖先超迷你！馬達加斯加出土化石「僅10公分高」可當寵物
恐龍通常被認為是巨型生物，不過《美國國家科學院院刊》6日發表了一項新研究顯示，恐龍與翼龍的共同祖先體積非常小，身高約只有10公分，可以整隻放在人類手掌上。根據BBC報導，古生物學家在馬達加斯加南部穆龍達瓦（Morondava）的一處灰色砂岩盆地發現了一種爬行動物的化石，該學名為Kongonaphon kely，為馬達加斯加語和古希臘語，意思是「小蟲子殺手」，這種生物的生存年代大約於2億3700萬年前，比恐龍和翼龍還要早，因此認為此生物為恐龍和翼龍的共同祖先。經研究團隊針對化石進行觀察與分析後，依據骨頭中的生長年輪來判斷，這種身高僅有10公分的生物已經成年，且會利用強壯的後腿行動，而他們的牙齒就像個「小釘子」，會用來啃食昆蟲等獵物。古生物學研究人員克里斯提安（Christian Kammerer）表示，大家通常都認為恐龍是巨型的生物，不過這種被認為是恐龍祖先的新發現的生物卻非常迷你，大小可以捧在手心，應該會是不錯的寵物。
冰封1.8萬年「箭頭利齒」遺骸 科學家驚：首遇無法辨識生物
去年夏季，科學家在俄羅斯西伯利亞永凍土中，挖出了一個冰封長達1萬8000年的生物，由於所在環境溫度極低，其形態保存相當完整，牠擁有一身絨毛，且牙齒、鼻子和鬍鬚都完好無缺，甚至連睫毛都沒有任何受損，這個生物還有待科學家們進行DNA分析比對，目前推測可能是狗或狼的祖先。這個生物有著一口奇特的「箭頭狀尖牙」。（圖／翻攝自太陽報）根據《太陽報》報導，於2018年時，科學家在雅庫茨克（Yakutsk）因迪吉爾卡河（Indigirka River）附近，挖出了一具動物遺骸，牠有著特殊的箭頭狀尖牙，約出生2個月左右後就死亡，被冰封在永凍土中長達1.8萬年，不過牠全身的皮毛都保存的相當完整，模樣彷彿只是睡著了一般。為了確認這個生物的確切身份，目前已將樣本移送至瑞典古生物學中心（CPG）研究分析，該處擁有全球最大的犬科動物DNA資料庫，不過謝爾蓋（Sergey Fedorov）博士表示，「這是首次遇到無法辨識的狀況」，這結果讓科學家們相當震驚，目前還須更多的基因排序才能辨識該生物。目前仍無法辨識該物種的確切身份。（圖／翻攝自太陽報）根據《西伯利亞時報》報導，有部分科學家推測，這個生物是從狼進化到狗的過渡階段；不過也有專家認為，狗的進化發展可能比狼還要更早。科學家目前將這隻似犬又似狼的生物取名為「多戈爾（Dogor）」，在當地雅庫特語中是「朋友」的意思。