宇宙塵埃
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搜奇／死神星2029年進逼地球 威力逾11萬顆廣島原彈
美國太空總署（NASA）雖然有防禦措施，阻止其他星體或物體要撞擊地球，不過根據NASA公布的資料顯示，一顆直徑約1100英呎（約335公尺）的巨大小行星「死神星」正朝地球直奔而來，並將在2029年4月14日4時和地球擦肩而過。按照觀測數據，死神星普遍被認為不會撞地球，但若碰撞若發生，將釋放超過11萬顆廣島原子彈的能量。科學家透過掌握的數據認定死神星不會與地球相撞，但若撞擊真的發生，死神星撞擊地球將釋放出約1411萬4000顆廣島原子彈。（圖／Pixabay）根據《美國有線電視新聞網》（CNN）報導，這顆命名為99942的小行星，又被稱為「死神星」（Apophis），是一顆近地小行星，早在2004年就被專家發現，透過觀測數據顯示，死神星將在台灣時間2029年4月14日4點49分時最接近地球，並以1萬9千英里（2萬5749公里）的距離掠過，不過死神星與地球最近距離不斷上修，因此普遍被認為不可能上演「彗星撞地球」的戲碼。NASA在一份報告中指出，2029年死神星掠過的難得經驗將有助相關研究進行，屆時科學家將出動光學望遠鏡與雷達望遠鏡對其加以觀測，而部分地區的民眾則可透過肉眼見證與「死神」擦身而過的瞬間。雖然科學家透過掌握的數據認定死神星不會與地球相撞，但若撞擊真的發生，NASA曾經估算，死神星撞擊地球將釋放出約1480兆噸TNT的能量，換算下來約合11萬4000顆廣島原子彈，可能造成種族毀滅等級的大規模浩劫。除次之外，地球的大氣層雖然看不到摸不到，卻有如地球的防護罩，將許多來自太空的有害物質隔絕在外，不過有研究指出，其實每年平均有多達5200噸外星塵埃到達地球表面。根據發表在《地球與行星科學快報》期刊的報告中指出，來自南極中部冰穹C科學考察站「康宏站」（Concordia Station）的研究人員，針對當地積雪樣本進行微型隕石採集，最終獲得1280顆未熔化的微型隕石，以及808粒直徑在30至350微米之間的宇宙塵埃，研究人員利用電子顯微鏡進行分析後做出結論，顯示每年約有5200噸的太空塵埃落在地表，其中較大的微型隕石和宇宙塵埃分別占1600噸與3600噸，這數據並不包括較大體積的隕石碎片，另外，這些塵埃經過大氣層洗禮前，總重約為1年1萬5000噸，這也顯示大氣層稱職地扮演著守護地球的角色。巨大小行星「死神星」正朝地球直奔而來，並將在2029年4月14日4時和地球擦肩而過。（圖／翻攝自perfil.com）
韋伯太空望遠鏡公布 系外行星探測到水蒸氣行星
從古至今科學家一直致力於發掘具人類居住條件的星球，如有大氣、水，美國航太總署（NASA）當地時間11日發布詹姆斯韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍攝的首張全彩照片，隔天又發布5張新圖像，包括1張顯示一顆行星（WASP-96b）有水蒸氣的頻譜圖、南環狀星雲（Southern Ring，NGC 3132）一顆年輕恆星及一顆垂死恆星、史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）及船底座星雲（Carina Nebula）。WASP-96b為太陽系外行星，位於南天鳳凰星座（Southern-sky Constellation Phoenix）距離地球約1150光年，韋伯望遠鏡分析該行星有水蒸氣，屬於「氣態巨行星」。太陽系的的木星就是氣態巨行星，但WASP-96b的質量不到木星的一半，且直徑是木星的1.2倍。WASP-96b非常靠近其母恆星，溫度超過 1000°F，過熱不適合人類生存。儘管WASP-96b不適合人類居住，但這已是距2013年哈伯太空望遠鏡於系外行星探測到水，在探索宜居行星方面取得的巨大進步。韋伯太空望遠鏡拍攝出南環狀星雲的最新狀態，當中除了垂死的恆星還有顆年輕的恆星。（圖／NASA James Webb Space Telescope）韋伯號上兩台相機捕捉到南環狀星雲最新狀態，編號為NGC 3132，距離地球約2500光年。左邊的韋伯近紅外相機（NIRCam）拍攝到星雲中心一顆垂死的恆星噴發氣體及塵埃雲，右邊韋伯的中紅外儀器(MIRI) 拍攝到被氣體及塵埃雲包圍的另一顆年輕恆星，這顆處於早期階段的恆星未來可能會有自己的行星狀星雲。韋伯望遠鏡首次以新視角揭示史蒂芬五重星系，是迄今為止韋伯最大的馬賽克圖像。（圖／NASA James Webb Space Telescope）史蒂芬五重星系位於飛馬座（Pegasus），第一次發現於1877年，距離地球2.9億光年。這是韋伯望遠鏡首次以新視角揭示史蒂芬五重星系，是迄今為止韋伯最大的馬賽克圖像，覆蓋月球直徑約五分之一，超過1.5億像素，由近1000個單圖的圖像構成。該圖像對人們了解，星系相互作用如何推動早期宇宙中的星系演化，提供了新的見解。史蒂芬五重星系雖稱為「五重」，但只有4顆星系真正彼此靠近。韋伯望遠鏡發布船底座星雲中一個名為NGC 3324年輕恆星形成區域的邊緣圖。（圖／NASA James Webb Space Telescope）NASA發布的最後1張圖為船底座星雲，它是天空中最大、最亮的星雲之一，距離地球7600光年，是恆星孕育區。該圖是船底座星雲中一個名為NGC 3324年輕恆星形成區域的邊緣，由於韋伯望遠鏡能穿透宇宙塵埃的紅外線觀測能力，研究人員能辨別出新生恆星噴出的氣體，圖像中最高的「山峰」約有7光年高。
挖掘「宇宙最深處」 韋伯太空望遠鏡拍下46億年前星系團照
韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）是人類目前最強大的太空望遠鏡。美國太空總署（NASA）在12日公布了韋伯太空望遠鏡的第1張全彩照片，據稱這將是太空望遠鏡拍攝迄今最清晰和最遙遠的宇宙紅外圖像，美國太空總署署長（Bill Nelson）先前也承諾這將是「宇宙最深處的影像」。美國太空總署（NASA）在12日公布了韋伯太空望遠鏡拍攝迄今最清晰和最遙遠的宇宙紅外圖像，該圖像顯示了46億年前出現的星系團「SMACS 0723」。（圖／達志／美聯社）價值100億美元的韋伯太空望遠鏡於去年12月25日成功發射至外太空，將負責承接哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的偉大任務。韋伯太空望遠鏡的紅外線觀測能力不但能穿透宇宙塵埃雲，還能偵測到來自最早星體發出的光，即135億多年前宇宙中第一顆閃耀的恆星。他的主要觀測目標將聚焦在氣體巨行星（gas-giant）和遙遠的星系，以觀察它們是否適合人居。12日首張曝光的照片據NASA稱是迄今為止宇宙最深、最清晰的紅外視圖，圖片為我們展示了飛魚座（Volans）中的「SMACS 0723」星系團，畫面中的光需要46億年才能傳達到我們這裡，等於拍下了46億年前的星系團。接下來NASA還會跟加拿大太空總署（CSA）、歐洲太空總署（ESA）一起合作，並公布恆星生命周期影像，以及太陽系外行星光譜等。對此，美國總統拜登（Joe Biden）在看到這張照片後也表示「這些圖片將提醒世界美國可以成大事，並喚醒美國人民、尤其是我們的孩子，沒有什麼是超出我們能力範圍的，我們可以看到前所未有的可能性、我們可以到達沒有人去過的地方」。
NASA發現6個死亡星系 氫氣在110億年前消耗殆盡而停止發展
美國太空總署（NASA）日前對外表示，他們透過哈伯望遠鏡發現宇宙中有6個「死亡星系」，這6個星系內的氫氣在110億年前就完全消耗殆盡，缺乏動力的情況下停止形成恆星，最後變成死亡星系。綜合外媒報導指出，美國太空總署日前發表聲明，表示在宇宙中發現6個死亡星系，分別是MRG-M1341、MRG-M0138、MRG-M2129、MRG-M0150、MRG-M0454和MRG-M1423。NASA推測在宇宙在發展到30億年時，當時宇宙中許多星系正在大量生成恆星快速發展中，而這6個星系卻因為不知名的原因，星系內的氫氣被消耗殆盡，在缺乏生成恆星的燃料下，這6個星系就停止生成恆星，變成了死亡星系。NASA也表示，這6個星系各自有其特異之處，像是MRG-M2129星系中，只剩下成宇宙塵埃與氣體，而MRG-M1341則是呈現扭曲形狀，而NASA推測MRG-M1341之所以會成為扭曲形狀，很有可能是望遠鏡光學作用原理所導致的誤差。NASA觀察到的MRG-M1341星系呈現扭曲狀。（圖／翻攝自NASA）麻省大學阿默斯特分校天文學教授惠特克( Kate Whitaker)表示，我們的宇宙發展至今約莫140億年，而這些星系因為不再生成恆星，所以成為死亡星系。惠特克表示，恆星的生成是星系成長的關鍵之一，而恆星的生成又需要大量的氫氣，當星系停止生成恆星後，就會進入靜止狀態，雖然已經得知是因為氫氣消耗殆盡的關係，但目前天為學家仍在探索死亡星系靜止的原因。
外星塵埃不斷降落地球 每年重量高達5200噸
近日有科學家發表研究報告，推估每年約有5200噸、尺寸小於700微米的「外星塵埃」降落在地球上，這也變成地球表面上最大的外星物質來源。根據《Science Alert》報導指出，每年地球都會遇到彗星與小行星的塵埃，這些塵埃都會穿過地球的大氣層，有一些會成為大家所熟知的流星，而有一些則會變成「微隕石」的狀態到達地球表面。南極法意康科迪亞站有一個科學團隊，在過去的20年內就針對外星塵埃的降落進行詳細的觀察，而法意康科迪亞站位於南極的心臟地點，距離海岸有1100公里遠，不僅很少有雪花的堆積，陸地的塵埃也難以抵達該處，是個非常良好的觀測地點。科研團隊就在法意康科迪亞站進行觀測，根據他們的計算，假設這些宇宙塵埃是均勻分佈在全球各地，那每年大約有1600噸微隕石和3600噸宇宙岩石到達地表，總計約微5,200噸。其中也發現，抵達地球的宇宙塵埃中，其中有80%是隨著彗星的經過而降落的。科學家表示，這些宇宙塵埃是目前傳遞到地球表面上，外星物質的最大來源。而透過研究這些塵埃，有助於加快理解這些宇宙塵埃在地球上提供水和碳分子方面的關係。