慢性疼痛治療
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中年婦長期半身疼痛好痛苦！ 這樣做疼痛改善7成重返職場
52歲的朱小姐，患有糖尿病、高血壓，且因體重過重併發脊椎病變，曾進行三次脊椎手術的她，術後又不幸發生車禍導致骨折，長期下來，下背及下肢的慢性疼痛讓她苦不堪言，服用了高劑量止痛藥也不見改善，不僅睡眠出問題，也必須離職休養。經醫師評估並會診多科團隊後，以「脊髓刺激療法」治療，術後自評疼痛改善了7成之多，終於讓她得以重返職場。收治案例的花蓮慈濟醫院神經外科部主任蔡昇宗醫師說，慢性疼痛是指超過6個月以上，因神經損傷造成的神經或骨骼肌肉疼痛，許多患者可能無法透過藥物改善疼痛，持續的疼痛可能造成憂鬱症、失眠、記憶力受損、認知功能降低等身心問題。慢性疼痛採階梯式療法 脊髓刺激療法可降低疼痛5至8成慢性疼痛治療採階梯式療法，蔡昇宗醫師指出，第一階段以服用抗發炎、無嗎啡類藥物爲主；第二階段，則進階服用含有嗎啡成分、止痛效果較強的藥物；若藥物效果有限，第三階段將使用微侵入性的治療方式，如神經阻斷術、局部注射止痛藥、類固醇等；萬一仍無法妥善控制，第四階段就需要透過外科手術介入治療。除了動大刀的外科手術，近年來興行「脊髓刺激術」，以微創方式將晶片植入體內，透過晶片電池放電刺激脊髓神經，來阻斷疼痛傳導藉此緩解疼痛。蔡昇宗醫師解釋，此療法將進行兩個階段，第一階段使用微創方式進行，以局部麻醉，將晶片植入於脊髓硬膜外腔，可在患者意識清醒下執行手術，協助定位痛處，術後觀察2至4週，確保療效，才會進行第二階段的永久性植入，約需住院3至5天。蔡昇宗醫師解釋，疼痛爲個人主觀感受，脊髓刺激術的晶片可設定適合患者參數，改變電流刺激，術後可緩解患者50%-80%疼痛感，許多患者治療後心情、睡眠與生活品質都有大幅改善。隨著患者回歸日常生活，不同的姿勢所需電力刺激有異，術後初期1-3個月需密集回診追蹤，調整電力以達最佳療效，如狀況穩定後即可拉長回診時間。新型設備可使用年限增加，為患者設定專屬化刺激參數 做MRI檢查也OK傳統脊髓刺激裝置電池壽命約爲3-5年，目前新型裝置充電速度較傳統型快3倍，電池壽命更延長至9年，且可安全進行核磁共振(MRI)檢查。蔡昇宗醫師補充，脊髓神經會隨著身體動作的不同而患者的刺激電量也會需要不同，傳統的手術晶片隨著姿勢改變，需頻頻調整以提供足量電力刺激，新型晶片則可隨著姿勢自動矯正放電量，維持穩定的電力刺激帶來療效。多科團隊會診是趨勢 這兩類人手術成效好隨著人口高齡化，很多人都因結構退化接受骨刺手術、椎間盤滑脫手術等，經歷多次動刀，恐影響神經功能造成慢性疼痛，亦或糖尿病患者血液循環不順暢造成下肢缺血的慢性疼痛等，這兩類患者在脊髓刺激術可預期較好的治療效果。醫師補充，慢性疼痛的國際治療趨勢，為整合內外科團隊，包含疼痛科、神經內外科、骨科、麻醉科、身心科等，帶給患者最佳治療，如有上述問題建議及早就醫治療，重新找回理想的生活品質。
病痛纏身罹憂鬱症 脊髓刺激術讓她痛感減半
今年23歲的林小姐，在大學時期確診「僵直性脊椎炎」，由於下背不斷反覆出現劇烈疼痛，不得不休學在家養病。經過四年的治療後，雖脊椎炎得到控制，但仍無法有效緩解疼痛，即便服用高劑量的嗎啡類止痛藥物也不見成效，甚至反覆嚴重背痛住院治療罹患憂鬱症。所幸，在接受「脊髓刺激術」後，林小姐的疼痛情形已大幅改善，術後至今一年多，不僅停用九成以上的止痛藥，也不必再服用抗憂鬱藥物，開心恢復正常生活，並於年初順利步入職場工作。疼痛持續超過3個月，可能是「慢性疼痛」？當疼痛持續超過三個月以上，治療後仍反覆發作就會被歸類為「慢性疼痛」。高雄長庚紀念醫院外科部腦神經外科林宥潤醫師解釋，一旦進入到慢性疼痛，神經系統會從身體接收到錯誤的疼痛訊號，這種痛感腦部無法正確分辨輕重度，經常造成病人極大的困擾，不少患者因此失眠、罹患憂鬱症，甚至喪失工作能力。而當人體長期處於失眠及情緒鬱悶的狀態下，不只會導致身體壓力指數上升，增加未來罹患高血壓、心臟病及糖尿病的風險，還會引起體內慢性發炎，進而增加惡性腫瘤的機會！慢性疼痛治療新利器，「脊髓刺激術」讓痛感減半！針對疼痛長達六個月以上的慢性難治型疼痛，林宥潤醫師表示，患者可以選擇透過「脊髓刺激術」來治療。這是一種神經調控手術，醫師會依照病人疼痛的部位和形態，來選擇植入神經刺激器晶片的部位，例如在頸椎、胸椎、腰椎，透過通電以後產生的電刺激模組來阻斷疼痛訊號傳導，進而達到緩解疼痛的目的。以高雄長庚醫院為例，目前脊髓刺激術的治療成效可減痛一半以上，同時還能讓口服止痛藥量砍半。脊髓損傷患者福音，電極刺激+復健有望恢復行走能力此外，此療法也是脊髓損傷患者的一線機會，林宥潤醫師解釋，脊髓損傷會破壞脊髓神經元與終端末稍神經之間的聯繫，損傷節段以下區域的運動、感覺、自主神經功能會發生部分缺陷甚至完全喪失，依照損傷部位，會導致全身或下半身癱瘓，除了因癱瘓無力生活無法自理，嚴重影響生活品質外，更會有排尿排便困難、呼吸機能障礙、性功能障礙、慢性頑固性神經痛等問題。高雄長庚紀念醫院外科部腦神經外科石富元醫師補充，目前尚無絕對有效治療慢性脊髓損傷的方法。而近年來，多項國內外人體與動物研究皆證實，脊髓電刺激術可活化神經、增加神經可塑性以利建立新的神經迴路，手術中依照病人脊髓損傷位置且參照病人症狀，在適合的位置植入神經刺激器，透過電極發送微量電流到神經節控制的相關肌肉群，可以增強改善原本癱瘓的肌肉能力，再搭配上積極的復健治療，甚至可以恢復行走的能力，同時也可降低原本因脊髓損傷遺留的神經痛與肌肉僵直緊繃張力過強的後遺症。電池年限最長九年，MRI檢查也不受影響！由於脊髓刺激術必須分兩個階段進行，先植入測試電極導線做短期治療測試，確認療效後，再將永久神經刺激器植入體內，以達長期治療效果；換言之，患者可在第一階段結束後，再決定是否進行第二階段。統計顯示，七至八成的病人在測試治療後可確認療效，最後選擇接受植入永久神經刺激器的病人，滿意度可高達八成。石富元醫師表示，由於神經刺激器是二十四小時不間斷地給予電刺激，等於無時無刻在做疼痛抑制治療，因此能夠減少患者服用止痛藥物的頻率與施打嗎啡類藥物的劑量，大幅減輕藥物引起的副作用。加上電池充電速度快，且平均年限可達九年；若病患需進行MRI檢查也不受影響。脊髓刺激術可以大幅減緩疼痛，降低了憂鬱的傾向，且能回復病人原本的生活品質。帶狀疱疹、偏頭痛都有效，但脊髓刺激術非萬靈丹林宥潤醫師常跟病人形容，疼痛就像消防警鈴，儘管不論慢性心絞痛、四肢缺血性疼痛、下背痛、頸椎神經根神經痛、坐骨神經痛，還是帶狀皰疹引起的神經痛，都可以透過脊髓刺激術來改善，但在進行這類治療之前，必須先確認體內沒有其他可能引起疼痛的病灶，才能進行疼痛介入治療。石富元醫師也提醒民眾，預防勝於治療，脊髓刺激術雖然能良好控制疼痛，但防微杜漸，假如有疼痛持續超過兩週，建議盡快就醫診治，別等到惡化成慢性難治型疼痛時才處理！
紐西蘭老婦為慢性疼痛參加醫療實驗 意外治好「不可逆」青光眼
Lynley Hood（林莉胡德）是1位80歲的紐西蘭女作家，2011年她罹患青光眼，導致她無法繼續閱讀與寫作。2020年時，她因為跌倒骨折後，長期為慢性疼痛所苦，直到2023年參加了一項與「電療法」有關的實驗療程，沒想到反而治癒了她的青光眼，此病例被稱為是醫學奇蹟，目前醫療團隊正在研究一切到底是怎麼一回事，期盼能改善更多病患的視力問題。2011年，林莉胡德被診斷出患有青光眼。某天開始，她的左眼變得模糊，然而林莉並未放在心上，她只是把燈關了然後上床睡覺，到了隔天早上左眼仍然視力模糊，於是她前往醫院檢查。青光眼目前是一種無法有效治療的眼疾，也是全世界上因不可逆眼疾而致盲的排名首位，一旦發生，患者只能祈禱它不會惡化的太快。最終，青光眼迫使林莉胡德無法繼續閱讀與寫作，她只能放棄她一生熱愛的工作。2020年林莉胡德因為跌倒導致骨盆骨折，與病痛糾纏了3年多，她在2023年報名參加奧塔哥大學的慢性疼痛治療試驗，實驗有受試組（大腦接受電的刺激）和安慰劑組（電流只經過頭皮）。林莉是安慰劑組的一員，不過在實驗結束前，林莉並不會知道自己是哪一組。醫療團隊在研究過程中發現，電流穿過頭皮進入林莉胡德的眼睛，視網膜中的細胞開始運轉，向視神經發送訊號並傳遞至大腦，後者從這些電流中獲取訊息生成圖片、文字和顏色。醫療團隊表示，在為期4週的實驗療程後，林莉的視力幾乎完全恢復，醫療團隊任為這是一項奇蹟，目前正在調查一切究竟是如何發生的，未來期盼能以此改善其他病患的視力問題。
受長期坐骨神經痛困擾退休 醫喊話：慢性疼痛應重視
一名從事運動相關工作的中年男性，因坐骨神經痛而被迫提早退休，再經過多次手術後仍感到雙腿燒灼、刺痛，經醫師評估疼痛指數高達7分，必須吃嗎啡才能減緩長期疼痛的不適感，嚴重影響患者生活品質，也讓他對於人生下半場十分喪志。慢性疼痛恐造成憂鬱、失能中國醫藥大學附設醫院疼痛中心主任溫永銳指出，上述患者的疼痛屬慢性疼痛，臨床上常見的慢性疼痛，如脊椎退化、下背痛、肌腱炎等軀體性疼痛，還有潰瘍、慢性發炎等內臟疼痛；「其實慢性疼痛常只是冰山一角，常會影響心理引發憂鬱，造成生活不便及無法工作，甚至失能」。慢性疼痛治療選擇多元，如口服藥物、復健、注射及手術。溫永銳表示，過去傳統保守治療或手術止痛效果不佳，患者只剩口服嗎啡一途；但長期大量使用，容易噁心嘔吐、昏沉無力，甚至影響免疫系統及內分泌失調，造成性慾下降、不舉、月經混亂等副作用，而不吃又會面臨疼痛難受的窘境。脊髓刺激術直接調控神經 止痛效果佳好消息是，目前已有「神經調控」治療的選項，適合止痛效果不理想、也不適合手術的患者。溫醫師說，這類神經調控植入式技術，如脊髓刺激術(SCS)，透過植入放電的電極到脊椎內，以微創不破壞神經的方式，調控神經的疼痛傳導來阻斷大腦的痛覺感受，進而達到緩解疼痛的目的，能更有效的疼痛管理，非常適合脊椎術後疼痛、複雜性局部疼痛症候群，及周邊神經傷害、周邊血管問題、頑固性心絞痛等患者，已證實可以減少疼痛及改善生活品質。溫永銳進一步說明，脊髓刺激器植入方式有如心律調節器，首先會於患者背部脊椎內放入電極導線，並由患者操作連接於腹部的體外測試刺激器，經過數天或數周確認測試效果後，再將神經刺激器及電池永久植入體內。值得注意的是，新型刺激器還可偵測病患體位，調節電量及參數達到最好的治療效果，且電池充電速度快、壽命長達10年，對於病患更便利，不會影響日常生活及工作，若需進行MRI檢查也不受影響，初期建議每1~2個月回診確認效果及調整神經調控的狀況。疼痛逾6個月應主動諮詢醫師「疼痛不要拖、也不要忍！」溫醫師強調，許多慢性疼痛像是「不死的癌症」，例如，大家以為手術後疼痛是正常現象，其實開胸、剖腹等手術，容易造成神經傷害及神經痛；此外，帶狀皰疹也可能變成慢性神經痛。若是3～6個月疼痛沒有改善，會敏感化神經系統變成頑固難醫的疼痛，因此建議所有持續的疼痛，都需及早諮詢疼痛專科醫師接受治療。