觀測盲點
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NASA發射太空飛行器保護地球 計畫「撞擊」小行星改變飛行軌道
美國太空總署（NASA）於美國時間24日凌晨1點21分（台灣時間24日下午2點21分）發射一個太空飛行器，這次發射的飛行器的目的主要是要讓飛行器去「撞擊」太空中的小行星，以此來驗證目前是否有足夠能力可以改變小行星的飛行軌道。目前這個飛行器已經從加州范登堡太空基地發射，飛行過程也全程在網路上直播。綜合外媒報導指出，這次所發送的太空飛行器是SpaceX火箭獵鷹9號（Falcon 9），造價據傳是3.08億元。而獵鷹9號的撞擊目標，是距離地球約680萬英里（1094萬公里）的近地小行星（NEO）「迪迪莫斯」（Didymos）與其衛星「迪莫弗斯」（Dimorphos）。報導中指出，獵鷹9號預計會在2022年9月底至10月初這段時間，以每秒6.6公里的速度撞向迪莫弗斯，推測撞擊後會讓迪莫弗斯的運轉軌道縮小，讓整體運轉速度加快73秒，科學家也會在地球上使用天文望遠鏡來觀察迪莫弗斯撞擊的前後變化。據悉，其實過往也時常有小行星與小行星的碎片往地球的方向飛行，但大多數在大氣中就解體，或是變成隕石的形式墜落在地球，多數都不會對地球造成傷害。但是在10月23日時，直徑大約2公尺大小的小行星「2021 UA1」日飛越地球，是直到飛越地球後，地球上的專家們才驚覺，意外發現地球觀測上的漏洞。為了解決這個觀測盲點，目前NASA正在建造一個新型的太空望遠鏡「NEO」，預計在2026年發射到地球與太陽之間的軌道。
小行星飛越地球「觀測史上第三近」卻無人發現 專家意外發現「觀測盲點」
直徑大約2公尺大小的小行星「2021 UA1」於23日飛越地球，當時離地球最近距離甚至只有3000公里，是觀測史上距離地球第3近的小行星，但是直到他通過之前，地球上的專家們都完全不知道，是直到小行星飛越地球之後，專家們才警覺起來。綜合外媒報導指出，美國太空總署（NASA）日前表示，小行星「2021 UA1」在23日飛過地球，當時曾經過南極洲上空，距離地球只有3000公里，是目前觀測史上距離地球第三近的小行星。而根據紀錄，目前距離地球最近，是2020年11月14日擦過地球表面的「2020 VT4」，當時僅距離地球370公里，而第二的則是2020年8月16日飛越南半球上空的「2020 QG」，當時距離地球2940公里。而值得一提的是，雖然「2021 UA1」體積很小，即便真的撞上地球，有極高的機率也會在大氣層中被燃燒殆盡。但直到「2021 UA1」飛過去，地球上的專家們才發現「2021 UA1」的存在。事後專家們分析，意外發現「觀測盲點」，因為地球上大部分的天文機構，所觀測的小行星大多都是正面、「迎向太陽」飛行的方向，但是「2021 UA1」卻是少數從背面、「背對太陽，飛向地球」的飛行方向，這樣的飛行方式會被太陽的眩光所阻擋，所以平時難以觀測。其實像是水星、金星，平時也會因為太陽的眩光而難以觀察，都必須要等到黃昏時才容易觀測的到。也因為如此，為了解決從地球後方而來的觀測盲點，目前NASA正在建造一個新型的太空望遠鏡「NEO」，預計在2026年發射到地球與太陽之間的軌道，報導中指出，這個望遠鏡可以找到大約90%軌道與地球軌道相交的近地小行星。