泰國贈予斯里蘭卡大象成「受虐外勞」　2千萬接回受虐象爆外交爭端

泰國在20年前送給斯里蘭卡的一頭大象，如今演變成兩國的紛爭，一隻重達4千公斤的大象「拉加」（Muthu Raja）疑似在當地受到苛待、還遭強迫工作，泰國堅持把大象接回國療養，花費70萬美元，約2100萬元台幣安排專機在2日下午返抵曼谷。

《法新社》報導，拉加2日上午從斯里蘭卡的可倫坡(Colombo)機場出發，搭上泰國官員稱要價70萬美元的單程遣返商業航班，歷經約5小時的飛行航程，下午2點抵達泰國清邁，泰國自然資源及環境部長沃拉烏（Varawut Silpa-archa）到場迎接，並餵水給大象飲用，根據沃拉烏表示，拉加的情況看起來還不錯，沒受到飛行影響。

現年29歲的拉加是泰國當局2001年贈送給斯里蘭卡的禮物，不過先前有網友分享影片表示，大象後背長出膿皰，腳也被鐵鍊拴住。這名網友擔心，就算泰國政府接回大象，這頭大象可以已經撐不住了。

拉加的狀況很差，隨時都有可能感染或死亡，根據報導，由於斯里蘭卡因外債過高、政策失當等因素，經濟爆發嚴重危機，不只民眾生活陷入困境，就連動物也遭殃。大象在斯里蘭卡被視為神聖象徵，並受到法律保護，但拉加卻未受到好的待遇，據信牠在斯里蘭卡南部一座佛教寺廟中被虐待，且飼主疏於照顧牠。

據斯里蘭卡多個動物福利團體指稱，拉加被迫與伐木工人一起工作，身上有傷口卻被忽略了，部分傷口可能是飼主造成的。拉加是泰國當局2001年贈送給斯里蘭卡的禮物，故鄉在泰國蘇林府的大象原名蘇林(Sak Surin)，到了斯里蘭卡以後被改名為拉加。

斯里蘭卡動保人士對大象受虐也相當關切，但對於泰國把大象接回國也相當不滿，少數民眾還到泰國駐斯里蘭卡大使館外面示威，反對把大象送回泰國，對此，斯里蘭卡野生動物和森林資源保護部長萬尼阿拉奇（Pavithra Wanniarachchi）表示，泰國方面一直「堅持」要求歸還大象。